赤霞仙姑摸着她脸上的泪痕，眼眶也红了。

    “好孩子，师父也是。那日被炸昏过去，醒来时已在城外，被人救了。后来一路南逃，到过扬州，到过苏州，最后到了港城。这些年，师父也一直在找你们……”

    两人抱头痛哭。

    灵堂里的气氛，一时竟从悲戚，添了几分劫后重逢的唏嘘。

    沈姝婉轻声道：“爷，雨柔姑娘既与仙姑是旧识，不如让她陪仙姑一起为老太太诵经超度。也算全了老太太一场佛缘。”

    蔺云琛点了点头。

    雨柔闻言，忙拭了泪，跪到赤霞仙姑身侧，拿起另一串念珠。

    两人并排跪着，阖目合十，同声诵起经来。

    老太太的头七刚过，邓媛芳便回了府。

    她是清晨进的门，乘着一顶青帷小轿，从西角门悄无声息地抬进来的。没有惊动任何人，也没有任何人来迎。

    秋杏扶着她在淑芳院门口下轿时，廊下洒扫的婆子们远远瞧见了，都低着头装作没看见，手里的扫帚却顿了一顿。

    少奶奶回来了。

    可这府里，还有几个人把她当少奶奶呢？

    正房内，炭火烧得正旺。

    邓媛芳坐在临窗的紫檀榻上，身上还穿着那身住了大半月已穿旧的藕荷色家常袄裙。她面色苍白，眼下两团青黑，唇色也淡，像是大病初愈的人。

    可那双眼，还是冷的。

    春桃垂手立在榻边，偷偷觑着她的脸色，心里七上八下的。

    沈姝婉跪在她面前。

    已经跪了半盏茶的工夫了。

    邓媛芳没有说话。

    她只是望着跪在面前的那个人。

    那张与自己肖似的脸，此刻低垂着，看不清神情。只露出一截白皙纤细的后颈，和一角微微泛红的耳廓。

    邓媛芳想起秋杏禀报的那些话。

    “大少爷待她……很不一样。”

    “大少爷受伤那几日，她日夜在榻边守着，端汤送药，寸步不离。”

    “大少爷醒来后，第一眼找的便是她。”

    邓媛芳的手，慢慢攥紧了。

    “抬起头来。”

    沈姝婉抬起眼。

    四目相对。

    邓媛芳望着那双眼睛。

    那双眼睛里没有惊惧，没有讨好，也没有她以为会看到的愧疚和心虚。

    只有平静。

    像一潭深不见底的水。

    邓媛芳心里那股火，莫名烧得更旺了些。

    “你知道这些日子，外头都怎么传我么？”她开口，声音不高，却冷。

    “说我被人掳走，一夜未归，清白已毁。”

    “说我不知检点，招蜂引蝶，才惹来那般祸事。”

    “说我不配做蔺家的主母。”

    邓媛芳站起身，走到她面前。

    她居高临下地望着那张跪着的脸，那张与自己一模一样的脸。

    “沈姝婉，我让你替我，是让你替我应酬宾客，替我侍奉夫君，不是让你替我丢人的。”

    “赵德海那老阉狗掳你，你便让他掳了？你不会跑？不会喊？不会寻死？”

    “你倒好，让人救了回来，干干净净的，毫发无损的。可我的名声呢？我的名声让你败光了！”

    春桃在旁边听着，忍不住开口：

    “少奶奶，那日的事不能怪婉娘，是赵银娣那个贱人——”

    “住口！”

    邓媛芳霍然转头，目光如刀。

    “你替她说话？”

    春桃吓得一哆嗦，扑通跪下。

    “奴婢不敢！奴婢只是——”

    “你只是什么？”邓媛芳一步步逼近她，“你是我的丫鬟，还是她的丫鬟？”

    春桃脸色煞白，连连磕头。

    “奴婢是少奶奶的丫鬟！奴婢该死！奴婢失言！”

    秋杏上前一步，挡在春桃面前。

    “少奶奶息怒。春桃不懂事，回头奴婢自会教训她。”

    她望向跪在地上的沈姝婉。

    “婉娘这些日子虽有些疏漏，可到底帮您撑过了寿宴那些场面。大少爷那边，她也伺候得周全。依奴婢看，她还是有功的。”

    邓媛芳冷笑一声。

    “她有功，我没赏她么？”

    她转身走到榻边，从榻上的锦盒里取出一个沉甸甸的包袱，扔在沈姝婉面前。

    包袱散开，露出里头整整齐齐码着的银元。

    少说也有五六百块。

    “这是给你的。”邓媛芳道，“拿着这些钱，滚回你的三房去。往后没有我的吩咐，不许踏进淑芳院一步。”

    沈姝婉低下头，将那个包袱收好。

    邓媛芳冷冷地看着她。

    “沈姝婉，你给我记住。你这张脸，你这身子，你这条命，都是邓家给的。若不是我，你还在三房当你的奶娘，给人端屎端尿，累死累活也挣不来这几个钱。”

    “你在我这儿，吃的穿的用的，哪一样不是最好的？我让你替我，是你的福气。你倒好，替我惹出这么大祸来。”

    “今日我不罚你，已是仁慈。往后你安安分分在三房待着，别再往大房凑。”

    沈姝婉垂下眼。

    走到门边时，她忽然停住。

    “少奶奶，大少爷他……待您很好。”

    邓媛芳一怔。

    沈姝婉推门出去了。

    春桃跪在地上，望着那道消失在帘外的背影，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    邓媛芳走到妆台前，望着镜中那张苍白的脸。

    那张脸，和方才那个女人，一模一样。

    可镜中人眼底那抹阴郁，却是那个女人从来没有的。

    她忽然有些烦躁。

    沈姝婉抱着那个包袱，慢慢走过回廊，走过月洞门，走过那株落尽了花的老梅。

    梅兰苑的桂花小院，就在前面。

    如烟死了，听雨轩的人都散了，她只能回到这里。

    她推开那扇斑驳的木门。

    院里静悄悄的，只有墙角那株桂花树在风里轻轻摇着枝杈。

    树下落了一地枯叶，也没人扫。

    她站在院中，望着那间她住了许久的耳房。

    房里黑着灯。

    没有人。

    她推门进去。

    屋里还是她走时的样子。床铺叠得整整齐齐，桌上的茶盏还倒扣着，镜台上那柄木梳上，还缠着她走前梳落的一根长发。

    她站在门口，望着这一切，忽然觉得有些恍惚。

    这些日子，她穿着绫罗绸缎，戴着珠翠满头，被丫鬟仆妇们簇拥着，被那些贵妇小姐们奉承着。

    她险些忘了，自己原来住在这里。

    一间窄小的耳房，一张硬板床，一面昏黄的铜镜。

    这才是她的地方。

    她将那包袱搁在桌上，在床沿坐下。

    坐了很久。

    外头忽然传来脚步声，杂乱的，急促的，像有许多人经过。

    她起身推门出去。

    廊下，几个穿着粗布衣裳的女人正背着包袱往外走。她们走得急，连头也没回，只留给这院子一串匆匆的背影。

    沈姝婉认得她们。

    是梅兰苑的奶娘们。

    一个走在最后面的年轻妇人回过头，看见沈姝婉，愣了愣。

    “婉娘？”

    沈姝婉走上前。

    那妇人姓林，是去年秋天进府的奶娘。此刻她背着个大包袱，脸上带着劫后余生的庆幸，又有些说不清的悲戚。

    “林姐姐，你们这是——”

    林氏叹了口气。

    “婉娘，你还不知道呢？咱们这些奶娘，都主动请辞了。”

    沈姝婉怔住。

    林氏拉着她的手，压低声音：

    “婉娘，你也快走吧。这蔺公馆，待不得了。”

    “你看看这些日子，死了多少人？赵银娣死了，秦月珍死了，三老爷那个如烟姨娘也死了，连老太太都没了。咱们这些当奶娘的，死的死，散的散，剩下的哪个还敢留？”

    她说着，眼圈红了。

    “我那男人还在乡下等我，原说今年年底攒够了钱就回去的。如今这府里死了这么多人，晦气重得很，我可不敢再待了。趁早回去，安安稳稳过日子要紧。”

    沈姝婉没有说话。

    林氏又道：

    “婉娘，你还不知道呢？三老爷疯了。”

    沈姝婉心头一跳。

    “疯了？”

    “可不是疯了么。”林氏压低声音，“听沉香榭的人说，三老爷自从那夜之后，便把自己关在屋里，谁也不见。昨儿半夜有人听见他在屋里又哭又笑，砸了一地的东西。天亮时开门一看，他抱着个枕头坐在血泊里，跟那枕头说话。”

    “那小少爷呢？”

    林氏苦笑，“婉娘，你还惦记小少爷呢？如今外头都在传，说小少爷是三老爷那两位夫人的种，身上流着前朝叛党的血。那霍家的事你听说了吧？霍家派死士来刺杀三老爷，虽说三老爷没死，可小少爷是霍家的外孙，往后在这府里，还能有好日子过？”

    沈姝婉默然。

    林氏攥着她的手，恳切道：

    “婉娘，听我一句劝，你也走吧。你在这府里无亲无故的，留着做什么？你有手艺，会做点心，会带孩子，出去也能活。何必在这腌臢地方，陪着那些将死的人？”

    沈姝婉轻轻摇了摇头。

    “林姐姐，你先走吧。我……还有些事。”

    林氏叹了口气，不再劝。

    “那你好生保重。”

    沈姝婉立在廊下，望着那些越走越远的背影。

    梅兰苑忽然空了。

    风从廊外吹进来，卷起几片枯叶，落在她脚边。

    她低头看着那些叶子。

    它们曾是绿的，活的，在枝头摇曳过。

    如今枯了，落了，烂在泥里。

    没有人记得。

    她站了很久。

    然后转身往沉香榭的方向走去。