厨房里小丫鬟们虽不敢明说，那躲闪的眼神却像针扎在她背上。

    “月珍姐姐，大少奶奶方才又派人来问了……”一个小丫鬟怯生生探头，“说、说过几日要试看寿糕样儿。”

    秦月珍手一抖，刚揉好的面团摔在案上，“啪”一声闷响。

    她盯着那摊不成形的面糊，眼眶发热，牙根却咬得死紧。

    不能慌。

    她洗了手，对镜理了理鬓发，抹上些胭脂遮住苍白脸色。

    入夜后，她揣上个鼓囊囊的荷包，悄悄摸到听雨轩后角门。

    沈姝婉开门时，手里还拈着针线，似是正在缝补。见是秦月珍，她眉梢未动，只侧身让人进来。

    油灯下，秦月珍脸色灰败，眼下两团乌青，嘴角还起了个燎泡。

    “婉娘，”她开口，声音哑得厉害，“我……我走投无路了。”

    沈姝婉坐下，继续缝手里的衣角：“又有何事？”

    秦月珍“噗通”跪了下来。

    这一跪实实在在，膝盖磕在青砖地上，发出沉闷声响。

    她仰起脸，泪珠子断了线似的往下滚：“大少奶奶让我负责老太太寿宴的寿糕……我、我哪会做那个？试了几回都毁了，明日就要交样儿……婉娘，这回你真得救我！”

    沈姝婉停了针线，抬眼看着她。

    灯影昏黄，将秦月珍那张泪脸照得明暗交错。

    可怜是真可怜。

    沈姝婉轻轻重复，语气平淡，“寿糕，那是要上正席的脸面，用料、形制、寓意，样样有讲究。便是几十年的大厨都不敢包揽，你只跟我学了三节课，就敢揽这活计？”

    秦月珍浑身一颤：“我、我本以为能应付……再说当时，少奶奶强逼我，我能如何？”

    沈姝婉笑了，放下针线，缓缓起身，走到秦月珍面前，居高临下看着：

    “你如今要我如何帮你？临时教你？寿糕不是这么简单的，与那些糕点不同。来不及了。你还是趁早去找少奶奶吧，现在说明白，不会影响寿宴，至多便是得不到赏赐和重用，好歹留一条命。”

    那怎么行？她好不容易在慈安堂得到了些许风光，难道又要被打回尘土里？

    秦月珍猛地抓住她裙角，“婉娘，你、你替我做了这一回！就这一回！寿宴那日能顺顺当当过去就好！”

    她急急从怀中掏出荷包，解开绳扣，往地上一倒。

    里头滚出几块银锭，并数支包银的素簪子。

    “这是我全部家当，虽说我本也是欠了你钱，但将来都会还清的！”秦月珍声音发颤，“还有寿宴的赏赐，我一份不要，全给姐姐！只求姐姐帮我过了这关！”

    沈姝婉目光落在那些簪子上。

    银质普通，款式老旧，怕是秦月珍压箱底的物件。

    银锭加起来，统共不过十两。

    可她心里却飞快盘算起来。

    自己手头攒的，若再加上寿宴的赏赐……

    差不多够还清三少爷曾经给她的那些了。

    她现在正是缺钱的时候。

    她沉默良久，才缓缓开口：

    “替你做，可以。”

    秦月珍眼中骤亮。

    “但须约法三章。”沈姝婉声音冷了下去，“第一，依旧是签字画押，之前该欠我的，一分都不能少，寿宴的赏赐也得全数给我；第二，做好后你亲自呈糕，若有人问起，便是你亲手所做，与我无关。”

    她俯身，直视秦月珍的眼睛：

    “若出了岔子，是你学艺不精、办事不力，一切后果你独自承担。若得了荣耀，我一概不要，你只把那些赏赐全都折成现银，分文不少送来。”

    字字清晰，句句冷硬。

    “我……答应。”秦月珍闭上眼，“都答应，我只要寿糕。”

    沈姝婉直起身，“我写个方子给你，这两日你快些备好食材，悄悄给我送来。”

    门帘落下，隔断两人。

    秦月珍跪在原地，忽然低低笑了一声。

    笑着笑着，眼泪又涌出来。

    她踉跄一步扶住门框。

    窗外月色惨白，照得她脸上泪痕明明灭灭。

    蔺云琛那晚离开月满堂后，一连几日未归。

    码头的事棘手，他忙得脚不沾地，可夜里歇下时，却总想起那碟点心的味道。

    清甜，细腻，带着若有若无的奶香。

    还有……做点心的人。

    他莫名地，很想再尝一次。

    这日早膳席间，他又提起：“前几日那点心，可还有？”

    邓媛芳微怔，摇头：“那是慈安堂的丫鬟做的，我只叫来问了一次话，未再让她做。”

    蔺云琛“嗯”了一声，道：“若你喜欢，可让她同时伺候两边。老太太那边不缺一个做点心的。”

    邓媛芳心头一暖。

    她抬眼看向他。烛光下，男人面容俊朗，眉眼间带着疲惫，却依旧英挺。

    她忽然想，或许她可以试着靠近他。

    “爷，”她轻声开口，脸颊微红，“这些日子辛苦您了。”

    蔺云琛抬眸看她。

    她穿了件浅粉色绣海棠的旗袍，领口别了枚珍珠胸针，衬得肌肤如雪。此刻微微垂眸，颊边红晕浅浅，竟有几分娇羞之态。

    他心头微动，放下筷子，走到她身边。

    “不辛苦。”他低声说，伸手想揽她肩。

    邓媛芳身子微僵，却强忍着没有躲开。

    她闭上眼，等待他的触碰。

    可当他的手搭上她肩膀时，她闻到他身上淡淡的雪茄味，混杂着男性气息，陌生而压迫。

    而他的手掌温热有力，透过薄薄的衣料传来，让她浑身汗毛倒竖。

    她猛地睁开眼，对上他深邃的眼眸。

    那双眼，似乎透过她在看别人。

    蔺云琛也觉出了异样。

    手下肩膀单薄僵硬，与他记忆里那夜温软丰腴的触感截然不同。

    她身上的香气，是清冷的白茶香，而非那股甜暖的奶香。

    他心头那点旖旎，忽然散了。

    “我还有些事要处理。”他收回手，转身往外走。

    邓媛芳僵在原地，看着他离开的背影，眼眶渐渐红了。

    秋杏端着安神茶进来时，见邓媛芳呆呆坐在妆台前，眼神空洞。

    “少奶奶，”她轻声道，“喝口茶罢。”

    邓媛芳摇头，声音沙哑：“秋杏，我是不是永远也做不好他的妻子？”

    秋杏沉默片刻，低声道：“少奶奶，不是您做不好，是时机未到。”

    她将茶盏放下，凑近邓媛芳耳边，声音压得极低：“月满堂那边的探子传来消息，大少爷这些日子，夜夜都睡不安稳。”

    邓媛芳一怔：“什么意思？”

    “说是总做梦。”秋杏眼神闪烁，“梦里唤着夫人……”

    邓媛芳脸色一白。

    秋杏继续道：“老太太那边也得了风声，听说大少爷许久未与您圆房，这些日子变着法子想往月满堂塞人。前儿送了个会唱曲的丫鬟，昨儿又找了个懂按摩的婆子，都被大少爷拒了。”

    她看着邓媛芳：“少奶奶，再这样下去，只怕老太太会直接做主纳妾。”

    邓媛芳攥紧了手。

    秋杏深吸一口气：“少奶奶，上回您吩咐奴婢去找人，奴婢得了名单呈给您，好些日子了您也不给答复。事到如今，要么您让婉娘替身圆房，彻底拴住大少爷的心。要么咱们自己找个人，送到大少爷床上。找个身家清白、好拿捏的，让她承宠。有了孩子，便记在您名下。您不能再犹豫了……！”

    邓媛芳闭上眼，眼泪滑落。

    另一边，蔺昌民坐在书桌前，对着那一桌子琳琅满目的点心，竟提不起半点食欲。

    他觉得自己大概是魔怔了。

    自那夜在小厨房尝过沈姝婉做的豆沙兔子糕后，他便再也忘不掉那个味道。

    不是没试过别的。港城有名的点心铺子“瑞福斋”“稻香村”，他挨个儿买了个遍，各色糕点摆了满桌，却总觉得差些意思。

    他最后只得叹口气，吩咐小厮：“都收起来罢，装盒，我拿去给老太太请安。”

    眀砚手脚利落地收拾着，忍不住嘀咕：“少爷，这可都是您一大早亲自去买的，一口都不尝？”

    蔺昌民推了推眼镜，没说话。

    他自己也觉得荒唐。

    为了一口点心，竟像个馋嘴孩童般念念不忘。

    可偏偏就是忘不掉。

    午后，他提着几大盒点心往慈安堂去。

    老太太近来精神不错，许是秦月珍那几样点心合了胃口，心情颇好。

    刚走到慈安堂院门口，便瞧见秦月珍拎着个朱漆食盒，从里头走出来。

    她今日穿了件半新的藕荷色斜襟袄子，头发梳得齐整，脸上虽还有些浅淡的疤痕，气色却比前些日子好了许多。见了他，忙福身行礼：“三少爷。”

    蔺昌民颔首：“秦姑娘这是给老太太送点心？”

    “是。”秦月珍将食盒提了提，笑道，“老太太今儿想吃枣泥山药糕，奴婢刚做好送来。”