华盛顿特区，威拉德洲际酒店套房内。

    里奥正大口咀嚼着一个双层牛肉芝士汉堡。

    坐在对面的马克，面前只放着一杯黑咖啡。

    他双手握着杯子，并没有喝，只是盯着杯子里微微晃动的深色液体，神情紧绷。

    「你该吃点东西，马克。」里奥咽下嘴里的食物，拿起餐巾擦了擦手。

    「我吃不下。」马克的声音有些发涩，「里奥，我们真的要这麽做吗？直接去逼宫蒙托亚和克雷斯？」

    「不是逼宫。」里奥站起身，走到镜子前，拿起一条深蓝色的领带开始打结。「是去谈合作。」

    他通过镜子看着马克局促的背影。

    「马修和加里那边都安排好了？」

    「安排好了。」马克点点头，「加上我们自己的人，还有你在宾州搞定的那些人，现在我们手里一共握着22张票，他们都签署了那份支持核电法案的效忠信。」

    「很好。」

    里奥熟练地将领带结推到领口中央，转过身。

    「马克，你今天要去见科德·蒙托亚，还有马库斯·克雷斯，记住，不要像个来汇报工作的下属那样低声下气。」

    里奥走到桌边，拍了拍马克的肩膀。

    这一下力道不轻，让马克不由自主地挺直了腰背。

    「你要像个债主一样走进去，把那份名单拍在他们的办公桌上。」

    「告诉他们，这22票是铁板一块。」

    「如果他们不支持这个要求核管会简化审核流程、设立战略能源项目快速通道的法案，这22票就会在接下来的所有民主党议程中，无限期罢工。同时，他们也不会针对总统的连任进行任何表态。」

    马克咽了口唾沫。

    「蒙托亚是出了名的硬骨头。」马克的声音依然有些犹豫，「他要是翻脸……」

    「他不敢的。」里奥的语气中透着绝对的自信，「现在是大选年，他比你更清楚失败的代价。」

    马克犹豫了一下，问出了心里的疑问。

    「里奥，为什麽是我？明明墨菲跟你更亲近，而且他是参议员，在国会山的资历比我深得多，他的话语权不是更重吗？」

    里奥整理着西装下摆，头也不抬地回答。

    「马克，你手里握着我给你的22张票。」

    「不管是谁拿着这22张票走进那个办公室，他就是那个房间里话语权最重的人。」

    里奥抬起头看向马克。

    「而且，有些活，墨菲干不了。」

    里奥的眼神中充满了鼓励。

    「在这个舞台上，每个人都有自己的角色。」

    「去吧，马克，让他们见识一下工人阶级的决心。」

    马克点了点头，眼神变得坚定起来，拿起公文包，转身走出了套房。

    门关上的瞬间，里奥脸上的鼓励神色消失了。

    「总统先生。」里奥在心里开口，「我有一种预感，马克会吃瘪。」

    罗斯福的声音随即在脑海中响起。

    「你的预感很准确，里奥。」

    「建制派那帮老头子太傲慢了。」里奥走到窗前，看着下方车水马龙的宾夕法尼亚大道，「他们习惯了发号施令，习惯了用各种党纪和资源分配来拿捏底下的议员。」

    「马克虽然带着22张票，但在蒙托亚那种老狐狸面前，他的气场撑不住。」

    「所以？」

    「所以我必须去找理察·泰勒。」里奥的眼神变得锐利，「我需要从外面给他们上点强度，只有让共和党的重锤敲在门上，民主党的大佬们才会真正意识到恐惧。」

    里奥转身，拿起沙发上的大衣穿上，走出酒店大门。

    华盛顿的早晨带着一丝凉意。

    街道上，穿着考究风衣的政客和提着公文包的说客们步履匆匆。

    他们低声交谈，快速穿行在宏伟的联邦建筑之间。

    「感觉到了吗，里奥？」

    罗斯福的声音变得低沉。

    「什麽？」里奥反问。

    「华盛顿总是很安静。」

    罗斯福回答：「但这是一种傲慢的安静。」

    「他们以为靠着繁琐的程序和漫长的听证会就能消磨掉一切，以为政治就是在那几栋白色建筑里玩弄文字游戏。」

    「但是政治，也遵循物理定律。」

    「当你滚起一个足够大的雪球，拥有了压倒性的质量，你就不需要去说服沿途的石头让开。」

    「你只需要碾过去。」

    里奥迈开步子，走向停在路边的黑色专车。

    「你现在手里握着能源巨头的千亿利益，握着铁锈带百万工人的选票，还控制了民主党的进步派党团。」

    罗斯福的声音在里奥耳边响起。

    「这就是大势。」

    「带着你的雪球，碾碎他们。」

    里奥拉开车门。

    「去K街。」他对司机下达了命令。

    ……

    华盛顿特区，K街。

    首都俱乐部的招牌镶嵌在一面厚重的花岗岩墙壁上。

    里奥推开旋转门，走到前台。

    接待员穿着剪裁得体的黑色西装，面容刻板，眼神中透着职业性的冷漠。

    「里奥·华莱士，我预约了与理察·泰勒先生会面。」里奥报出自己的名字。

    接待员低头查阅平板电脑。

    然後抬起头，给出一个毫无温度的职业微笑。

    「华莱士市长，泰勒先生目前正在处理一项紧急事务，请您在旁边的等候室稍作休息。」

    里奥点头，跟随一名侍者走向外围区域。

    在踏入等候室的那一刻，他就预感到了不妙。

    等候室的面积不大，只有几把硬木椅子。

    看上去，这里像是专门为那些不具备进入主会所资格的边缘访客准备的冷板凳。

    但作为政客，耐心是最基本的能力。

    里奥拉开一把木椅坐下。

    墙上的挂锺指针缓慢移动。

    十分钟，半小时，四十五分钟。

    一个小时过去了。

    会所内部偶尔传来低沉的交谈声和酒杯碰撞的清脆声响。

    没有人来给里奥添水，没有任何人来通知他会面的进度。

    这是一次明确的政治表态。

    里奥靠在硬木椅背上，极其冷静。

    门开了。

    一个穿着深灰色西装的年轻男人走了进来。

    这个人是理察·泰勒的首席行政助手，他胸前挂着共和党全国委员会的高级出入证。

    助手走到里奥面前，居高临下地看着里奥。

    「华莱士市长，非常抱歉让您久等。」助手语气敷衍，毫无歉意，「泰勒先生正在和一个重要的客人开闭门会议，会议时间大幅延长，他今天无法见您了。」

    里奥站起身，平视着这名助手。

    「我带来的是三哩岛核电站的重启计划，这个计划背後有全美能源协会的支持。」

    「我们之前沟通过联合提案的具体细节，这关乎着共和党在宾夕法尼亚的能源战略。」

    助手摇了摇头，直接打断了里奥。

    「我们对您的提议进行了内部评估，结论非常明确，您的联合提案不符合共和党本届国会的优先议程。」

    助手做了一个请的手势，指向会所大门。

    「抱歉让您白跑一趟，您可以回匹兹堡了。」

    里奥盯着助手的眼睛。

    他从对方的眼神中看到了毫不掩饰的轻视与排斥。

    这完全不符合常理。

    理察·泰勒是一个极度务实的政治操盘手。

    他之前为了搞乱民主党，为了争取宾夕法尼亚的选票，主动抛出橄榄枝。

    斯特林更是对算力特区和核电项目表现出极大的渴望。

    共和党需要能源商的政治献金，能源商需要核电项目的巨额利润。

    里奥是推动这一切的关键枢纽。

    泰勒没有任何理由在这个时间点把里奥拒之门外。

    除非，发生了某种足以颠覆整个利益棋盘的重大变故。

    里奥没有继续争辩。

    他转身走向大门，推开玻璃门，走入华盛顿的风中。

    冷风吹打在脸上，里奥的大脑高速运转。

    「他们抛弃了你。」罗斯福的声音在里奥脑海中响起。

    「我知道。」里奥在人行道上快步前行，「他们连见面的机会都不给，就直接切断了沟通渠道。」

    「这说明他们找到了替代方案。」

    「一个比核电站重启、比算力特区利润更高，政治风险更小的替代方案。」

    「斯特林背叛了我们。」里奥做出判断。

    「资本从不谈忠诚，他们只看资产回报率。」罗斯福给出了自己的评价。

    里奥掏出手机，拨通了伊森的号码。

    电话接通。

    「伊森，我在首都俱乐部吃到了闭门羹，理察·泰勒拒绝见我。」

    伊森在电话那头十分惊讶。

    「怎麽可能？他们之前明确表示愿意在国会山配合我们的核电法案，他们需要能源商人们的支持。」

    「计划有变。」里奥语速极快，「你去查一下，动用我们在华尔街的所有信息渠道。」

    「查斯特林，查全美能源协会，查德克萨斯的石油财团。」

    「最近几天内，能源领域一定发生了一件极具破坏性的大事。」

    「重点查他们的战略转向，看看他们把资金和注意力转移到了什麽地方。」

    「马上办，我在线等。」

    里奥走到一个街角公园，在一张长椅上坐下。

    他看着街道上穿梭的车辆。

    国会山的圆顶在远处的高地上俯瞰着这座城市。

    这里是世界上最庞大的权力交易市场。

    每一秒钟都有新的协议达成，每一秒钟都有旧的盟友被出卖。

    也许，这一次是他被卖了。