方渡吹响石哨。

    岸边没有立刻回应。

    片刻后，一只铁锅被人从山崖上扔下。

    赵刚认出那口锅。

    “我上次烧黑的。”

    拖船从河口驶出。

    船头的苏小落没有挥手。

    她先举起扩音筒。

    “所有人原地坐下，医疗组上船前谁都不许乱跑！”

    红礁幸存者齐齐看向陈景。

    陈景点头。

    “这次是真的。”

    还能回来号被拖入船坞。

    苏小落带人逐一检查伤口，又把陈景按在木箱上测了两次脉搏。

    “下井了？”

    “下了。”

    “跳海了？”

    “没有。”

    “从船上跳到别的东西了？”

    陈景沉默片刻。

    “算是。”

    苏小落拿起登记板。

    “隔离观察加一天。”

    赵刚从旁边经过，幸灾乐祸地笑了一声。

    苏小落转头看他。

    “你也加一天。”

    赵刚笑容瞬间消失。

    红礁的二十八名来客被安排进临时住区。

    他们不需要登记原有职业。

    愿意学种植的去育苗棚观察，想修船的先从清理零件开始。

    老木匠看到北岸晾帆方式后，当场皱眉。

    “这是谁补的？”

    刘浩默默指向宁拓。

    宁拓从机舱冲出来。

    “你补一个我看看！”

    两人很快围着破帆争论起来。

    当天傍晚，红礁方向传来石哨。

    一长、三短、两长。

    这是他们临时约定的平安信号。

    几分钟后，东岸也通过黑塔传来回应。

    两片大陆与红礁之间，第一次形成了由活人共同维护的三点航线。

    【发现第三处独立人类响应区域】

    【可建立统一远程坐标网络】

    陈景依旧没有确认。

    统一网络固然方便，也意味着任何一处被攻破，其他位置都会同时暴露。

    他们现在的路线更麻烦。

    石哨会损坏，黑塔需要维修，海图每次都要重新拼接。

    可每一个环节都能由人主动改变。

    夜里，廖叔送来红种检测结果。

    这种植物能在盐碱地生长，根系还会避开异常声音连接。

    更重要的是，它结出的新种子没有完全相同的纹路。

    每一颗都存在细微差异。

    “可以先种，但不能只种它。”

    陈景把报告放下。

    “和原来的作物混种。”

    廖叔笑了。

    “我也是这个意思，地里只长一种东西，早晚出问题。”

    船坞外，宁拓重新检查还能回来号。

    主机需要彻底拆修，船底也要更换大块钢板。

    这次工期至少一个月。

    没人催他。

    红礁正在改装自己的盐船，东岸也开始修复第二座黑塔。

    下一次出航未必还要依靠还能回来号。

    陈景来到驾驶舱外，将那块盐晶取下。

    刘浩问道：“不挂了？”

    “红礁已经平安，不需要它带路。”

    “那换什么？”

    陈景从工具堆里随手捡出一颗多余螺丝，用细绳系上。

    宁拓正好看见。

    “谁说那是多余的？”

    他冲过来拆下螺丝，转身去检查主机。

    驾驶舱外重新变得空荡。

    远处海面没有白门，也没有整齐灯光。

    只有三座黑塔在不同方向发出无规律声响。

    陈景摊开从黑船上取得的北方海图。

    七口回声井已经毁掉两口。

    最北方的总港仍在移动，周围还有更多活人区域没有被标注。

    而在地图边缘，一道刚刚显现的红色潮线正绕过总港，通向更远的灰海深处。

    潮线旁只有四个模糊小字。

    自由船群。

    陈景没有立刻召集队伍。

    还能回来号需要修，人也需要休息。

    道路不会因为晚几天出发就消失。

    只要远方的人还在自己划船，他们终究会在某片没有名字的海面相遇。

    ……

    还能回来号进坞后的第八天，船底钢板才拆到一半，北方灰海便出现了三片歪斜的红帆。

    三艘船没有并排，也没有沿同一条航线前进，每艘船都像在躲避另外两艘。

    北岸观察哨没有点灯，只把一只涂黑的铁桶滚下山坡，桶内装着三种颜色的碎布。

    最左侧红帆升起蓝布，中间船挂出半张渔网，最右边那艘则干脆把灶台烟囱拆下来绑在桅杆顶端。

    方渡看了一会，皱眉道：“不像统一暗号，更像临时商量出来的回答。”

    陈景取出黑船海图，边缘那道红色潮线正在缓慢发亮，终点正对三艘来船。

    【发现非固定人类航行信号】

    【目标未接入回声井职责索引】

    【统一坐标网络可提升识别效率】

    陈景关闭最后一条提示，让岸上继续采用人工观察。

    三艘船靠近浅滩时主动熄火，船上人没有呼喊，只放下一条绑着空水桶的长绳。

    顾长明让拖船把绳子拉回，桶内只有半块发霉面饼和一枚刻错方向的木罗盘。

    来自红礁的老木匠率先开口：“面饼证明缺粮，罗盘证明他们不信固定方向，和自由船群的习惯对得上。”

    陈景仍未放行，只让人将一袋粮食、两瓶净水和一块无字钢片装进水桶送回。

    最中间那艘船很快升起白烟，一名高瘦男人站上船头，当众把自己的木船牌劈成两半。

    “我叫岑野，这名字今天还能用，明天你们不认也行。”

    他的声音沙哑，身后十几人全都面色发白，却没有人争着解释身份。

    苏小落举起扩音筒：“伤员留在甲板，其他人不许靠近船舷，谁隐瞒伤势谁就多隔离两天。”

    岑野愣了愣，竟然露出笑容：“这句不像假的。”

    三艘船被拖入外侧检查区，医疗组很快发现二十一名伤员，其中六人后颈留着被工牌割出的环形伤口。

    阿今拿红苗靠近伤口，苗叶只是轻微避让，没有出现遇到主束时的剧烈卷曲。

    岑野喝完半杯热水，才说出他们的来历。

    自由船群并非一支舰队，而是四十多艘互相交换物资的小船，平时分散在红潮线附近的岛礁之间。

    十二天前，一座移动黑港突然封住北侧潮口，要求所有船只登记船长、舵手、修理者和劳力。

    最初有人以为登记只为换取燃料，直到第一批进去的船再也没有出来。

    总港派出黑船追捕拒绝登记者，船上没有活人，却能通过声音给目标强行分配职责。

    一旦有人连续掌舵超过半日，黑船便会将其认定为永久舵手，随后顺着这条联系控制整艘船。

    自由船群只能不断交换位置，连吃饭和睡觉都不敢形成固定安排。

    岑野等人原本有七艘船，逃出封锁时损失四艘，剩下三艘也只够再航行两天。

    “总港抓走了一百七十多人，还有更多人困在红潮线西边。”

    赵刚看向船坞里只剩骨架的还能回来号：“我们这艘至少还要修二十天。”

    宁拓从船底钻出来，满脸黑灰：“二十天是没人催的算法，现在有人催，我也不能把钢板焊得更快。”