铁门后的咳嗽声落下，张英抬手压住队伍。

    “火把别乱晃。”

    五名饕餮卫贴到石壁两侧，短刀出鞘。张英走在最前，靴底踩过积水，石道里传来一声接一声的回响。

    范统跟在后头，斩马刀扛在肩上，牛魔王被留在石窟外。他往黑处瞅了瞅。

    “这地方修得倒讲究，里头藏人，外头藏钱。贵族老爷办事，主打一个雨露均沾。”

    朱高煦提斧跟上。

    “范叔，您少贫两句，俺听着后背发紧。”

    “你怕了？”

    “俺怕啥？俺只是觉得这石头缝里容易蹦出个死疯……蹦出个歹人。”

    “那便叫他蹦。蹦出来一斧头，省得老子走路。”

    姚广孝捻着木珠，脚步停在后方。

    “公爷，地道向下，石壁却有新砌的灰缝。”

    范统回头。

    “新砌的？”

    “近两月。”姚广孝抬手指了指墙根，“此处有人进出，且人数不少。”

    朱高煦低头看着湿泥里的脚印。

    “有大人的，也有小孩的。鞋底花纹不一样。”

    张英蹲下，用刀鞘拨开泥水。脚印一直通向尽头，到了石门前却断了。

    石门两侧没有门闩，门缝也没有锁孔。

    “往后退。”

    老卒们举盾护住众人。张英将手掌按上石门，连推三次，门纹丝不动。

    朱高煦举起大斧。

    “让俺来。”

    “等等。”姚广孝开口，“门后有铁线。”

    “还有机关？”朱高煦把斧刃收回，“这帮人藏个人，整得跟过年放炮似的。”

    张英沿着门框摸过去，刀尖挑开一块松动石砖。砖后缠着七根细铁丝，铁丝连着门顶一排短弩。

    “退三步。”

    老卒立刻退开。张英割断最外侧铁丝，又把一块碎石塞进门缝。

    咔哒。

    短弩从门顶弹出，箭簇钉进碎石，木杆齐齐折断。

    朱高煦咂了下嘴。

    “这门后头的人，挺会招呼客人。”

    范统抬脚踹在石门上。

    轰的一声，门板向内倒去，尘土贴着地面冲开。石室里没有守卫，只有一张长桌，桌上摆着三盏油灯，灯芯仍在烧。

    七个人挤在墙角。

    四个男人，两个妇人，还有个十来岁的男孩。男人都穿着旧军服，手腕套着铁环。男孩抱着一只木匣，见门开，立刻把匣子藏到身后。

    张英把短刀收回鞘中。

    “都别动。大明军进来了。”

    一名瘦男人抬起头。

    “你们是阿尔伯特的人？”

    “若是，你们还能站着问话？”朱高煦接过话，“少绕弯子，谁把你们关在这里？”

    瘦男人咽了口唾沫。

    “阿尔伯特的账房。我们替他看过船，知道他运人，也知道他把金银送去哪儿。”

    范统往前一步。

    “所以他把你们关起来灭口？”

    “他不敢杀我们。”瘦男人抬起手腕，“账房说，留着我们还有用。”

    姚广孝看向那只木匣。

    “匣中是什么？”

    男孩抱得更紧。

    “我父亲的东西。”

    “你父亲呢？”

    男孩没有答。妇人伸手把他拉到身后，掌心压住他的肩。

    张英朝通译点了点头。

    “告诉他们，先验伤，先给饭。谁有罪，查证后再办。这里没人拿孩子顶罪。”

    通译把话传过去。

    妇人抬头问：“出去以后，会把我们再卖一次吗？”

    石室里没人接话。

    范统把腰间的兵牌摘下来，丢到长桌上。

    “认得这牌子吗？”

    瘦男人点头。

    “大明军牌。”

    “这牌子压在哪儿，哪儿便归大明管。卖人的账，老子还没算完。你们只管出去，谁敢伸手，老子剁谁。”

    妇人扶着墙站起，腿刚迈出半步便跪了下去。张英伸手托住她的胳膊，旁边老卒递来旧毡布，把她裹住。

    男孩仍护着木匣。

    姚广孝看他。

    “你父亲留下的东西，也许能找到他。”

    男孩嘴唇动了几下，终于把木匣递出。

    匣子打开，里面只有三枚铜钥匙、一张折得很小的港口图，还有半截烧过的名单。

    名单上写着二十七个名字，后头标着船号。

    张英扫了一眼。

    “这些人已经送走了？”

    瘦男人撑着墙走来，指向名单最后一行。

    “前面的人，大多去了北非。最后这七个，原本要送往亚历山大港。三日前，船队临时改了航线。”

    姚广孝接过港口图，展开一看，眉头压了下来。

    图上画着撒丁岛南岸，另有一条红线绕过海峡，落在一座没有名字的小港。

    “这处港口，岛上可有人知晓？”

    老领航员从外头挤进来，看清图上的标记，手里的木杖砸了下地。

    “黑石湾。”

    范统转头。

    “你去过？”

    “年轻时替商船领过一次。那里没有村子，只有一座旧修道院。每到月末，便有船靠岸。”

    朱高煦握住斧柄。

    “船上装什么？”

    老领航员嘴唇发干。

    “人。还有火药。”

    石室里，几名获救者立刻抬头。那个瘦男人忽然抓住张英的袖口。

    “他们还没走远。名单上的第七个，是我的妹妹。她被关在船舱底下，脚上有伤，走不了路。”

    张英看向范统。

    范统没有立刻答，只把港口图压在掌下。

    外头传来急促脚步，一名水手冲入石室，抱拳跪下。

    “报！南港发现三艘陌生快船，挂着撒丁旧旗，正趁潮出海！”

    朱高煦抄起大斧。

    “俺带兵去拦。”

    “带五百人，封住陆路。”范统指向张英，“你领饕餮卫走山道，先夺黑石湾。”

    张英应下。

    朱高煦又问：“那海上呢？”

    范统看向郑和。

    “传令水师，给他们留一条能跑的水路。”

    朱高煦愣住。

    “留路？这不成放鱼归海了？”

    范统咧嘴，把斩马刀递给亲兵擦拭。

    “鱼回了窝，才知道窝里有几条鱼。”

    姚广孝将名单收入袖中。

    “黑石湾若是转运处，岛上必有接应。公爷要顺藤摸瓜？”

    “老子今日心情好。”范统抬脚走出石室，“把藤和瓜一块儿拔了。”

    男孩追到门口，拽住张英的衣摆。

    “军爷，我能去吗？”

    张英低头。

    “你去做什么？”

    “认船。”男孩抱住木匣，“我父亲教过我。那艘船的桅杆上，有三道白漆。”

    张英沉默片刻，将一块木牌挂到男孩胸前。

    “跟着军医，不许离队。”

    男孩点头，转身扶住自己的母亲。

    山坡上，大明军旗被海风扯直。南港方向，三艘黑帆船已经驶出泊位。郑和站在旗舰船头，望着那条故意留下的水路，抬手按住佩剑。

    “传令，炮口不要露。”

    “等它们进黑石湾。”

    范统翻身上船，冲朱高煦抬了抬下巴。

    “老二，别急着砍。今日咱们抓活的，问问谁在海那头收货。”

    朱高煦盯着远处黑帆，扛斧登船。

    “行。俺先留他们一口气。”

    郑和抬手。

    “起帆。”

    三面金龙旗同时展开，战船贴着海面追了上去。