“号外！号外！”

    “周将军亲赴总督府，限英国人二十四小时交权！沙巴、文莱的新时代，即将到来。”

    清晨的亚庇，被报童稚嫩的嗓音唤醒。

    德兴茶餐室的木门被撞开，码头工人阿力拿着报纸冲了进来：“陈叔！李叔！大消息！”

    “周将军在今天直接杀进总督府，给英国总督下了最后通牒。二十四小时，不签字交权，保安团就直接开进文莱。”

    陈伯正擦着杯子，闻言手一顿，抹布直接掉在了台面上。他抢过报纸，眼睛盯着头版粗黑的标题，双手忍不住颤抖。

    “周将军他……真跟英国人摊牌了？！”

    “那还有假！街上都传遍了！”

    阿力拉过凳子一屁股坐下，灌了口凉茶，满脸亢奋：“听说，周将军从总督府出来的时候，那英国总督连送都不敢送，关起门来砸杯子呢！”

    茶餐室里七八桌客人瞬间围了过来，你一言我一语，全是压不住的激动。

    “我就知道有这么一天。”

    “英国人占着地方不干人事，早该滚了。”

    “就是！以前咱们华人在这里，连二等公民都不如。税交得比谁都多，出事了连个说理的地方都没有，还经常被土著和洋人欺负。”

    “周将军来了才几年？匪患平了，不被洋人和土著欺负，工钱涨了，连孩子都有学校读了。换英国人来，再过一百年也办不成这些事。”

    陈伯把报纸抚平，眼眶微微发热。

    三年前的场景，他这辈子都忘不了。

    那时候，他好不容易盘下这间小茶餐室，本以为能安居乐业，能让老婆孩子衣食无忧。结果头一个月，就被土著和黑帮抢了两回。

    报警，那些老爷等人跑没影了才来，张嘴就骂他招惹是非，反手还罚了他一笔治安费。

    更气人的是洋人巡警汤姆，天天来白吃白拿，稍不顺心就掀桌子砸碗，嚣张得没边。

    那时候谁能想到？才三年功夫，英国人就被逼到了要卷铺盖走人的地步。

    “话说回来，英国人能答应吗？”旁边桌一个客人有点担心：“文莱有石油，沙巴也有不少资源，英国人能舍得吐出来？”

    “舍不得，那就把英国人打得吐出来！”阿力拍着桌子，底气十足：“周将军的保安团一万两千人，全是打过仗法国人的老兵。”

    “前几年跟英军交手，英国人不也输了？现在他们在沙巴和文莱，撑死三千人。再说了，周将军是什么人，是南华的将军，南华会不管！”

    “没错！”李叔端着茶杯，慢悠悠接话。

    “英国人现在要的是体面退场，保住手里的生意。周将军给他们留了台阶，英国人要是不答应，南华说不定就下场了。”

    “别忘了，李宗仁、阎锡山这些华人国家，是怎么成立的。李总统的手段，厉害着！”

    满屋子人纷纷点头。

    这话在理。换作以前，英国人敢直接派兵镇压；可现在，有南华在后面撑着，华人有了底气。而英国人却没那个底气，没那个实力了。

    正说着，警察汤姆走了进来。

    往日里，他进门时，总是吆五喝六；今天却把警帽压得很低，走到柜台前，用蹩脚的粤语小声道：“一杯黑咖啡，两个三明治。”

    茶餐厅里瞬间安静了下来。

    陈伯继续擦着杯子，语气平淡说道：

    “先付钱，概不赊账。”

    汤姆脸涨得通红，想要动手、大声咒骂，可他看到屋里华人都站了起来，个个挺直腰杆。

    他又想起昨天总督府传出来的风声，到了嘴边的硬话又咽了回去，乖乖掏出钱放在柜台上。

    他还挤出个生硬的笑容：“对不起！”

    汤姆说完后，低着头快步离开，跟以前趾高气扬的样子，判若两人。

    “好！”

    屋里爆发出一阵叫好声。

    “看见没！”

    “还没签字呢，这些洋鬼子就先怂了。”

    “这就叫大势所趋。”

    “咱们华人，再也不用受这份气了。”

    欢声笑语顺着敞开的大门飘出去。

    郊外的橡胶林里。

    阿桂嫂握着胶刀，手腕一翻，划开一道流畅的斜口，乳白色的胶乳顺着沟落进瓷碗。

    旁边的土著妇女米娜直起腰，用手肘擦了擦额头上的汗，用生硬的汉语问：“桂姐，城里说的……是真的吗？英国人要走了？”

    “八九不离十。”阿桂嫂笑着点头。“周将军都下最后通牒了，英国人撑不住的。”

    米娜摸着手里的胶碗，眼里满是感激。

    她是卡达山族人，和现在比起来，以前的日子苦得没法说。部落头人跟英国人勾结，大片土地被强占，他们种的橡胶、收的粮食，都被头人用极低的价钱收走，敢反抗就是一顿毒打。

    周文山刚来的时候，部落里的头人，说华人是来抢地盘的，跟英国人没两样。

    结果——

    周文山的保安团进山剿匪，三个月就把盘踞十几年的匪帮连根拔起，匪首的人头挂在山口示众，从此再也没人敢下山劫掠。

    跟着他又杀了他们部落的头人，再废除所有的苛捐杂税，还按公道价钱收他们的东西，比头人给的价钱，还要高出三倍还多。

    最让米娜感动的是学校。

    周将军在部落边上建了华文小学，不管华人还是土著的孩子，都能免费上学，中午还管一顿饭。她七岁的小儿子，现在每天背着布包蹦蹦跳跳去上学，回来还能教她写自己的名字。

    这是以前想都不敢想的日子。

    “有些人昨天还在家里摔东西呢！”米娜压低声音：“说英国人走了，他们的好日子就再也回不来了。可我觉得……英国人走了才好。”

    阿桂嫂拍了拍她的肩膀：“可不是嘛！”

    “谁真心让咱们小老百姓过好日子，咱们就跟着谁。周将军说了，不管华人还是土著，都是这片土地的人，一视同仁。”

    “以后日子，只会越来越好。”

    正说着，远处传来自行车铃声，是保安团的巡逻队路过。车上的士兵身姿挺拔，看见林子里的女工们，还笑着挥了挥手。

    阿桂嫂和米娜也笑着挥手回应。

    搁以前，见了当兵的，她们早就躲起来了。

    可现在，看见这些军人，心里就踏实。

    有人满心期待，就有人坐立难安。

    文莱王宫的大殿里

    苏丹坐在王座上，看着下面站着十几位王公大臣，吵得面红耳赤，却没一个能拿出主意。

    “慌什么，英国人还没答应呢！”

    一个年轻贵族硬着头皮喊：“只要英国不同意，周文山还敢硬闯不成？”

    “不敢？”另一名高官冷笑一声：“他连英军都敢打，还不敢闯王宫？真等保安团开进来，就不是交国防权、外交权这么简单了！”

    “那怎么办？真的要向华人低头！”

    “不然呢？”高官叹了口气。

    “就我们那点军队，加起来还不到一千人，枪都是栓动步枪。真打起来，连一天都撑不住。”

    大殿里安静下来，只剩沉重的呼吸声。

    谁都知道这话是实话。

    文莱全靠英国保护，英国人要是真撤了，他们在周文山面前，跟待宰的羔羊没区别。

    “派出去的使者呢？见到周文山了吗？”

    苏丹忐忑的询问。

    下面的大臣低着头，战战兢兢回话：

    “王上，派去三波人，全被挡在外面。周将军说……等跟英国人的签约后，再见您。”

    “他这是故意晾着我们！”

    苏丹又气又怕，胸口剧烈起伏。

    他知道，周文山这是吃定了他。

    以前他仗着英国人撑腰，没少在边境给华人使绊子，对华商收重税，没少捞好处。

    现在风水轮流转，他现在生怕周文山秋后算账，连王位都保不住。

    “王上，臣有个主意。”

    一名老臣上前一步，说道：“不管英国人答不答应，我们都得提前表明态度。”

    “您亲自写一封信，派人送到亚庇去，就说文莱愿意归顺，只求保证我们的生命财产安全。”

    “周将军要的是稳定。我们主动低头，他未必会赶尽杀绝。真等他带兵进来，那可晚了。”

    苏丹瘫坐在王座上，闭着眼沉默了好久，才颓然开口：“就按你说的办。信…你去写。”

    同样坐不住的，还有沙巴的土著贵族。

    往日里作威作福的拿督们，如今家家大门紧闭，连平日里横行霸道的仆从都不敢上街。

    他们靠着英国人的势力占了大片土地，欺压百姓，盘剥华商，手上都不干净。

    现在风声传开，英国人要走，华人掌权，他们个个心惊胆战，生怕被清算。

    有人连夜打包金银细软，坐船逃去香港；有人托关系找华商牵线，想捐钱捐物表忠心，只求周文山网开一面；还有人不死心，偷偷给总督府送信，盼着英国人能硬气一回。

    傍晚时分，夕阳把海面染成一片金红。

    亚庇的街头比往日热闹了数倍。

    虽然还没等到英国人签字的准信，可老百姓已经按捺不住了。不少商户自发在门口挂上了红灯笼，卖鞭炮的铺子前排起了长队，人人脸上都带着笑意，仿佛已经提前庆祝胜利。

    夜市出得比往常早，云吞面、卤味、糖水、炒河粉的香气飘满半条街。

    街边的空地上，还有粤剧班子搭起了台子，锣鼓一响，围了里三层外三层的人。

    陈伯领着小孙子挤在人群里听戏。

    小家伙骑在爷爷脖子上，手里举着糖人，眼睛亮晶晶的：“阿爷，英国人真的会走吗？”

    陈伯仰头看了一眼孙子，又看向满街笑容满面的华人：“会的，一定会的。”

    哪怕字还没签，可所有人都信——

    英国人一定会走的。

    保安团司令部。

    “司令，英国人要走的消息传开后，沙巴和文莱的所有人，都在等结果。不少商户自发准备了慰问品，等签字后，就要送来。”

    “文莱苏丹派人送了亲笔信，言辞恳切，说愿意归顺，只求保住王室和贵族的生命财产。”

    “沙巴各地的土著部落首领、土著贵族，也都派了人过来，说愿意听从将军调遣。”

    周文山沉吟片刻后，说道：“告诉他们，只要安分守己，以前的权益一概不动。”

    “至于其他的，等英国人签字了，再说。”

    “现在，还不是秋后算账的时候！”

    周文山转过身，走到窗边。夜色渐浓，远处的城区灯火点点，隐隐还有热闹的人声传来。

    副官站在一旁，满脸敬佩：

    “将军运筹帷幄，英国人根本不是对手。”

    周文山轻轻摇头，目光望向远处的万家灯火：“英国人是怕的是南华，是李崇文。”

    “只要伦敦和应天谈妥了，我们才能成。”