夜色还未完全褪去，天边却已泛起一层极淡的青灰色。

    像被冷水晕开的墨，缓慢地漫过荒野的轮廓。

    对生活在大樟庇护城的普通人来说，这又是一夜安稳度过。

    天亮後，谁也不会发现昨夜有大量游荡感染源在外围出没。

    不过天色将晓，检查站的大门却提前缓缓敞开。

    过了片刻，又有十多辆改装运兵装甲车依次驶出，径直朝着玉平庇护所的方向疾驰而去。

    滴，滴。

    庇护所内，顶部的万年表指针仍在不停跳动。

    断潮474猛地惊醒，只觉得像是灌了一整夜劣质烈酒。

    脑袋昏沉发胀，眼前更是蒙着一层血纱，看什麽都模糊不清。

    「呃...啊！」

    她痛苦地低吟一声，右手下意识摸向脸庞。

    可当指尖触到脸上乾结的血痂时，整个人猛地一个激灵，瞬间弹了起来。

    这是什麽？

    我的面罩呢？

    为什麽我脸上全是血？

    凝固的血痂厚厚覆在脸颊、手臂，甚至遍布全身。

    整个人像是刚从血池里捞出来，浓重的血腥气扑面而来。

    她茫然转头，直到视线落在废墟里坐着的一群人，被重击脑袋封锁的记忆才一点点回笼。

    好像...回答完那个神秘黑衣人的问题後，就被一股狂暴力量打晕过去。

    然後...中途似乎醒过一次，什麽都没看清，只感觉被一股巨力按在墙上，短短几秒便再次失去意识。

    现在是什麽情况？

    我没死？

    无数疑问在脑海里炸开，头痛再次袭来，她忍不住蹲下身，双手紧紧抱住头。

    直到脚步声响起，474瞬间警觉，猛地转头，下意识摸向身後。

    叶片，全没了。

    武器，一件不剩。

    浑身像是被人仔细搜过一遍，连缝在大腿内侧的备用叶片、藏在鞋底的脱困小刀，都被找得乾乾净净。

    「你醒啦？」

    苍老的声音在耳边响起。

    474猛地转头，一张堆满笑容的老脸凑到眼前。

    「你是谁？」她愣了愣。

    「我是415啊，睡一觉就把我忘了？」老头蹲在她旁边，笑容依旧让人捉摸不透。

    "415..."

    474喃喃重复一遍，嘴巴微张，眼神更加茫然。

    「你的面罩呢？」她下意识问道。

    「面罩？」老头摸了摸自己皱巴巴的脸，轻擡下巴朝一旁示意，「你自己看。」

    474顺着方向望去，只见废墟里的所有人，都已经摘下面罩，露出了原本的面容。

    唯一例外的，只有坐在人群中间的那名黑衣人，依旧从头到脚裹得严严实实，不露分毫。

    「你们...」

    「你已经睡了一整晚，舒服吧？安全吧？」老头摩挲着下巴，表情里却透着几分可惜。

    474眉头紧锁，目光扫过人群，开口便问：「风魔呢？」

    「他？」老头擡了擡下巴，示意她往上看。

    474擡头望去，视线正好与悬在半空的风魔对上。

    只是让她意外的是，风魔脸色一片死灰，往日里的桀骜与疯狂荡然无存。

    整个人像待宰的年猪一般被牢牢捆住，悬在庇护所中央，离地数米高，一动不动。

    「他...」

    「他的金分早就花光了，所以就只能吊在那儿。

    「7

    老头语气平淡，话锋一转，压低声线，「你也想活着出去，对吧？听我的，交钱给那位大人，我保证，他会让你活着走出这里。」

    「大人？」474抿了抿乾裂的嘴唇，「你们叫一个唤海客...大人？」

    「474，我不是在跟你开玩笑，而且有件事必须跟你说清楚。」

    老头脸色瞬间冷了下来，气息骤然压迫过来，「给钱，你活。不给，我任务完不成，就要付你那部分，但我...会亲手杀了你，明白吗？」

    ..」474沉默片刻，深吸一口气：「要多少？」

    「200金分，你一个断潮使，不至於连这点赎身钱都拿不出来吧？」

    「我只有171分...」

    「别和我开玩笑，你要命，我也要命。」

    「好，我给。」感受到415绝非虚张声势，474立刻点头。

    同为断潮使，彼此的身家底细都心知肚明。

    重要任务保证金动辄50到100分，再加上情报、据点、物资开销，有200分左右才能较为轻松的达成循环，不至於一个任务失败就得去接那些大众任务重新积累。

    她帐上实际还有307分，拿出200分虽伤筋动骨，却依旧有翻身机会。

    「很好！」

    老头瞬间换上满脸堆笑，站起身高声喊道：「大人，谈妥了！她愿意出两百金分赎身！」

    「哦？」

    原本坐在中央、看起来有些犯困的黑衣人，一听见「金分」二字，立刻精神一振。

    在474的注视下，他大步走了过来，又一次掏出那枚验证码徽章。

    「你帮她完成转帐吧？」

    「大人放心，这点小事包在我身上，保证一点问题没有！」

    415点头哈腰地接过徽章，蹲下身配合474操作，转帐很快完成。

    两百金分，一分折合3300贡献点，刚好66万贡献点，扣掉倒手摺损，净赚接近50万。

    加上之前的收入，一晚上入帐整整两百万贡献点。

    还有什麽生意，能比打劫这群在废土摸爬十几年的高级杀手更快？

    抄家，果然是最快的发财路子！

    黑衣人笑得眼睛都眯成了一条缝，接过徽章，放在唇边轻轻吹了一声。

    「交了钱，那就是自己人了。」

    他将徽章揣回兜里，看向415，「问问她，还有没有才艺。」

    「好的，大人！」

    老头连连应声，脸上褶子挤作一团，又换上一副慈祥和善的笑容，转向474。

    演技，是每一个杀手的必修课。

    尤其在这片废土之上，绝大多数任务都要依靠伪装、潜入才能完成。

    包括撤离时也不再是旧时代那样，一击得手、远遁千里。

    险恶的荒野环境决定了，得手後往往还要在原地潜伏多日，才能寻到机会安全撤离。

    此刻的415，神态举止便活脱脱像个老练管家，半点也看不出平海楼断潮使的狠厉与锋芒。

    至於其他人。

    等到474搞明白发生了什麽，神色复杂的走过来时，场面可谓热闹。

    「你们还别说，我之前待过蓝仓庇护城，那边缺医护缺得厉害，直接免费教外科手术、病理通识。每三天考核一次，成绩好的包吃包住，特别优秀还有奖金。我在那几休整了半年，各种奖项真是拿到手软啊。现在只要不是绝症，当个外科大夫完全没问题。」

    「嘿，免费教学算什麽，龟山庇护城才实在，也是免费教设备维护、线路检修。而且那边汽车产业发达，我潜伏时去流水线打过工，还顺手偷出上百台发动机，可惜差价都被中介赚走，到手没多少。」

    「免费的有啥意思？黑省雪原州你们去过没？那边聚集地相隔不过百公里，可一下雪就是几十上百日不通音讯，无线电也被磁极乱流干扰。我们在那几待了一年，伪装身份在各个聚集地来回周旋，吃香喝辣，地位堪比领主，日子别提多舒坦。」

    」

    「」

    一群人围坐在一起。

    与其说是杀手交流经验，倒更像是商队夥计凑在一起吹牛攀比，生怕自己的经历不够出彩。

    那名神秘黑衣人就坐在众人中间，时不时微微点头，看上去竟真的听得饶有兴致。

    474脸色越发复杂，迟疑许久才轻声开口：「大.——.大人。」

    「97号，给她搬张凳子。」黑衣人擡了擡手指。

    97立刻殷勤起身，从废墟里翻出一把铁椅递了过去。

    474坐下後，咬了咬嘴唇，脸色苍白几分：「我...我没有渗透过检查站。」

    话音落下。

    在场大多数人都露出了笑意，唯有角落里的观海兄弟暗暗松了口气。

    之前只有他们二人没做过检查站潜入，在这位大人面前难免显得突兀。

    如今多了474这个「盟友」，还是断潮使，顿时不再那麽紮眼。

    「哦？」

    黑衣人微微挑眉，语气平淡，「检查站都没渗透过，你也敢当杀手？」

    「不，简单伪装混进去对我来说不算难，但是...」

    474摇了摇头，语气沉重，「我是缚源者，任何检查站都容不下我这种人，一旦被发现，只有死路一条。」

    缚源者？

    众人先是一愣，随即纷纷露出了然之色。

    缚源者名头再好听，本质上也归在感染相关的范畴，只要和感染源沾边，就是检查站的头号清除目标。

    除非是登记在册、受管控的内部人员，否则外来缚源者一旦渗透成功，对检查站而言是奇耻大辱，啪啪打脸。

    上至站长、下到办事员，全都要追责严惩。

    「你本身有异能，还需要借感染源的力量？」黑衣人语气依旧平静。

    「我的异能很特殊，几乎没有直接杀伤力。」

    474顿了顿，大概是想起先前被震晕的场面，没再像之前那样嘴硬。

    「我的异能属於临时异化型，能给普通物品赋予变异属性，爆发出完全不一样的效果。如果搭配良性感染源，还能互相叠加，变得更强。」

    这话说得含糊，旁人听得云里雾里。

    可让她意外的是，黑衣人几乎瞬间就懂了：「所以，你用叶片攻击，其实是异能给叶片赋予锋锐属性，再靠感染源的力量把叶片弹射出去，对不对？」

    「..」474沉默片刻，艰难地点了点头。

    「唔，让我想想...能弹射植物叶片的良性感染源，是C+级绿水柳，还是C级神针花？」

    「？"

    474猛地站起身，满脸不敢置信。

    身後的415却一脸淡定，伸手轻轻按在她肩上，笑眯眯道：「淡定，大人问什麽你答什麽就好，别一惊一乍的。」

    连检查官专用检测仪、幸福城高级防务通都能拿出来。

    这位大人能一口报出她用的良性感染源，又有什麽好奇怪的？

    在场没人觉得意外。

    474环顾一圈，只能强行压下心头震撼，低声道：「是C级...神针花。」

    「不错，神针花可不常见，市价往往比C+级还高，甚至能摸到B—级的价位。」

    黑衣人缓缓点头，「只不过所有人都把它当成顶级工业强化填料，用来提升钻头硬度和锋锐度，很少有人拿来使用。我记得，它的代价不算大，只需要定期进补新的神针花就行。」

    「最初两年一株，之後需求越来越快，一年、半年、三月...」

    一种连很多杀手都没听过的冷门良性感染源，黑衣人却说得如数家珍，仿佛亲眼见过无数使用者一般。

    神针花一株价值四万五千贡献点，若财力足够定期进补，代价确实远低於同等级感染源，甚至比万步铁这类D级感染源还要温和。

    可它赋予的能力实在太过鸡肋，只能弹射叶片。

    即便用的是变异铁叶，杀伤范围也不超过三十米。

    对普通人来说，有这投入，还不如一把手枪来得廉价实用。

    黑衣人忽然话锋一转，笑道：「474，你挺有钱的嘛。」

    「大人说笑了，我当杀手也只是混口饭吃。」474面色平静，乖巧应答。

    「放心，赎身钱已经交了，我不会再额外要你的金分。等天亮，你们就可以排队离开庇护所。」

    黑衣人摆了摆手，语气随意，「不过我最看重人才，你要是真有本事，我或许能送你一份惊喜，让你少走几十年弯路。」

    这话一出，474还没反应，其他人瞬间激动起来。

    他们拼命表现、争相吹嘘过往经历，不就是为了吸引这位神秘镇海侯的注意吗？

    连灾级感染源都能随手碾杀的存在。

    随便一句提点，真的可能让他们少奋斗几十年。

    「我...」

    474犹豫许久，咬着嘴唇低声道，「让您失望了，我...没什麽特别的能力。」

    「真没有？」

    「没有！」

    「那行吧。」黑衣人也不勉强，「没能力，就只能排最後离开。」

    和风魔一样，474明显也是性子硬、不肯轻易交底的人。

    眼下强行逼问，显然不可能得到更多的实话。

    他摇了摇头，脸上没有半分失望，只是擡眼瞥了下头顶的万年表，忍不住打了个哈欠：「天快亮了，准备离开吧。」

    又过了半个多小时，腰间的无线电轻轻一震。

    黑衣人站起身，径直走到液压大门前，当着所有人的面，提起液压杆，缓缓拉开大门。

    昨夜还被感染源堵得水泄不通的通道，此刻已经恢复死寂平静。

    「97号，你表现最好，第一个出去吧。」

    「是，大人！」97满脸喜色，得意地扫过众人，踮着脚快步走向门口。

    临踏出庇护所的瞬间，他脚步一顿，身旁果然传来黑衣人平静的声音：「你脑子灵活、人也机灵，适合去检查站当个接待员。」

    「嗯？」97微微一愣，没能听懂这话是什麽意思。

    但黑衣人摆了摆手，催促道：「去吧，别停，一直往前走就行。」

    「谢、谢谢大人！」

    97连忙躬身行礼，一步三回头地走出庇护所，顺着通道往地面而去。

    黑衣人全程目送他离开，眼神里带着几分淡淡的欣慰。

    庇护所内剩下的人全都屏住呼吸，直到97彻底消失在通道尽头，才齐齐松了口气，脸上露出更真切的笑容。

    尽管这位大人一直保证安全，可真亲眼看到有人完整离开，他们悬着的心才算真正落地。

    「158，你第二个。」

    「谢谢大人。」158立刻从人群中走出，快步来到门口。

    果然，身後传来黑衣人平静的声音：「你自学能力出众，不比见习研究员差，适合去检查站的附属研究所做事。」

    「啊？！」158猛地愣住，眼神里满是错愕，却被黑衣人催促着继续前行。

    留在原地的人只能看到，每一个得到提点的人都满脸震惊，走出老远还在低头思索，显然没完全消化那句看似简单的话。

    「474，你还是太年轻，机会递到眼前都不知道把握。」

    415叹了口气，苍老的脸上满是感慨，「可惜我老了，就算得到大人提点，也未必能再走出新路子了。」

    话音刚落，黑衣人便喊了他的名字。

    老头挺直腰背，竖起耳朵快步上前，临到门口时，那句提点轻轻飘进耳中：「415，你老成持重，也懂得趋利避害，适合去检查站当个处理杂务的办事员，好好安享晚年。」

    「？！"

    老头脸色一僵，眼睛瞪得溜圆，可催促的声音已经传来。

    和之前的人一样，他一步三回头地走进通道，满脸不敢置信。

    此刻，庇护所内只剩下观海两兄弟、474，以及悬在空中的风魔。

    「7号，14号。」

    两兄弟忐忑上前，本以为自己没做过潜入任务，未必能得到提点。

    却见黑衣人擡手拍了拍他们的肩膀：「你们的能力很特别，但性子偏懒，不适合待在检查站坐班。」

    「往後多跑外勤，既能减减重，也能把你们的能力发挥到极致。」

    「去吧！」

    黑衣人轻轻一推，两人还没理清思路，身体已经不由自主地往门口走去。

    外面的天光愈发明亮，两兄弟对视一眼，只能一边琢磨着这话的意思，一边快步离开。

    见识过昨夜的恐怖，最近几年，他们是再也不敢接狩猎类任务了。

    「474，你也走吧。」黑衣人朝她扬了扬下巴。

    「您真的放我们全部离开？」

    474却没动，眼神里满是惊疑，「您根本不是平海楼的杀手，对不对？」

    「我是不是，很重要吗？」

    黑衣人笑了笑，「你好奇心太重，又有些不知天高地厚，往後还得多历练，才能真正成长。」

    474沉默片刻，没再追问，转身快步闪出庇护所。

    偌大的庇护所，瞬间只剩下被悬吊的风魔。

    黑衣人靠在门口静静站了会儿，直到腰间无线电再次震动，才迈步走到风魔下方。

    被吊了一整晚，风魔眼神呆滞，像是被吓傻了一般。

    直到黑衣人解开绳索，将他放到地上，依旧没能回神。

    直到两人目光对上。

    风魔浑身猛地一颤，脸上瞬间爬满浓得化不开的恐惧，声音嘶哑地嘶吼：「你，你不是人！」

    「我怎麽不是人了？」黑衣人眼底泛起几分笑意。

    「你是感染源！对，你一定是混在人类里的高危感染源，你是恶魔！」

    风魔像是抓住了唯一的真相，近乎癫狂地嘶吼，「我早就听过传闻，有不少高危感染源拥有逆天的伪装之力，混在人类内部，甚至早已跻身霸主级庇护城的高层！」

    「他们妄图再次搅乱废土秩序，最终让感染源彻底统治人类，把我们当成圈养的牲畜，源源不断地从血肉与灵魂中，榨取它们所需的力量！」

    不得不说，风魔这脑补，确实像个中二病发作的死宅。

    黑衣人明显有些绷不住，语调怪异道，「那你觉得，我能从你身上榨出什麽？」

    「你...」风魔一怔，瞬间语塞。

    力量？

    对方展现出来的力量已经超出了他的想像，两人之间一个天一个地。

    寿命？

    传承的异能就是诅咒，他能明显感知到，自己最多再有一两年就要暴毙。

    情报？金分？

    他根本不在乎那些情报，金分全都拿来购买了享受用的东西。

    「你看，你喜欢杀人取乐，祸害了多少无辜之人的性命。」

    「而我呢，救了你们，还清了门外所有感染源。」

    「你说说，你和我谁更像是恶魔？」

    黑衣人的声音轻轻传来，像是呢喃，风魔不由自主的打了个寒颤。

    「不，我是人类，我永远都是人类，谁也改变不了我！」

    「但你，你就是感染源，只要让那些霸主级的庇护城，让那些检查官发现你，他们一定会收容你，让你知道什麽叫做真正的痛苦！」

    「哦？」黑衣人失望地摇了摇头，「这就是你的答案？」

    他俯下身，声音压得更低，带着一种不容抗拒的蛊惑：「如果...臣服我，我能让你活下去呢？」

    「什麽？！」风魔狰狞的表情骤然僵住，瞳孔猛地收缩。

    「我说，臣服我，你就能活。」黑衣人一字一顿，威严沉沉。

    「不可能！你根本不知道我的异能有多恐怖！」

    风魔疯狂摇头，像是在说服自己，「我家族四十二人，没人活过三十岁！我已经是最长寿的一个了！你不知道我承受的痛苦，你在骗我！」

    「不，我知道。」

    黑衣人笑意更深，语气轻描淡写，「我是恶魔，我什麽都知道。救你，不过是举手之劳。」

    对方亲口承认「恶魔」身份，风魔反而沉默了。

    两人再次对视，他青白的脸色一点点涨红，气血疯狂上涌。

    「我要付出什麽？」

    「你相信我了？」

    风魔没有回答，只是死死盯着，又重复了一遍：「你要让我做什麽？」

    「我手底下缺一个干脏活的人。」

    黑衣人歪了歪头，语气平静却带着不容置疑的分量，「不只是杀人，更多是处理一些我不方便出面的麻烦，或许要被无数人所痛恨，或许要一直承受外界的偏见与敌视。」

    他顿了顿，看着风魔眼底那点不甘与渴望，淡淡补充：「你不是想出名吗？我可以让所有人都怕你，让你的名字，刻在每一个敌人的恐惧里。」

    「我要怎麽信你？」

    风魔目光沉了沉，「我可以答应你的条件，但你...能现在就治好我？」

    「不，你这样的人，没什麽信誉可言。」

    黑衣人站起身，伸手一捞便攥住风魔身後的绳结，单手提着他往庇护所外走去。

    「但我不一样！」

    一路摇摇晃晃走进通道，朝着地面而去。

    风魔下意识催动能力，借流动的风感知外界，可不过几秒，他脸色骤变，瞳孔里翻涌着难以置信。

    车子，十几辆庞大的改装运兵车，就停在入口处人，密密麻麻，至少两三百号，人人手持武器，气息肃杀。

    一步踏出通道，朝阳洒落荒野。

    庇护所的简易入口外，早已布下临时防线。

    二十挺重机枪环成一圈，枪口死死对准洞口。

    两百五十名全副武装的老兵列阵而立，战术装备整齐，神情冷硬如铁。

    最前排，站着陆令德，以及大樟庇护城留守的四位检查官。

    更远的地方，狙击位早已架好，牢牢锁定入口每一寸动向。

    而先前提前出来的十三人，此刻全被关进地面的合金铁笼，手脚被束死，明黄胶带封着嘴。

    看到黑衣人走出，除了415一脸死灰瘫坐在地，其他人全都疯狂挣紮，眼底满是愤怒与不解。

    「你是谁？」风魔也剧烈挣紮起来，像一头不肯就范的困兽。

    「我是谁？」

    黑衣人环视一圈，目光所及，所有士兵都恭敬低头。

    他再看向前排的检查官们，众人眼中，皆是难以掩饰的敬畏。

    「我啊，不过是个普普通通的...检查官罢了。」

    他轻笑一声，擡手扯下脸上的面罩。

    阳光罩在侧脸，露出一张年轻而棱角分明的脸庞，明明稚气未脱，却又带着与年龄不符的沉稳锐利。

    一瞬间，仿佛全场被施了定身术。

    铁笼里挣紮的人骤然僵住，眼珠几乎要瞪出眼眶。

    而风魔。

    望着那张比自己还要年轻、和情报里提供的照片一模一样的脸庞，脑袋也嗡的一声炸开，彻底僵在原地。

    「不过你没说错，对於你们这种人而言。」

    「我就是那个...恶魔！」

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