去哪儿不好？

    你他娘的让他去铁林谷？！

    那是铁林军起家的老巢！是大乾最恐怖的火器工坊！是连只野鸽子飞过去都得被射成筛子的军事禁地！

    内城里头，可是藏着女婿最硬的底牌，藏着能把城墙轰成齑粉的火炮，藏着各种正在研发的新玩意儿，藏着足以让朝廷文武百官夜夜噩梦的机密！

    平日里，外乡客商根本进都进不去。

    就是他这个正四品的青州知府、护国公明媒正娶夫人的亲爹，进去视察都得提前打招呼，由重甲战兵一路护送！

    现在倒好。

    眼前这三个疑似盛州权贵的爪牙，连青州城门都还没摸着，居然被一个缺心眼的皮货贩子，一指头直接戳向了心脏？！

    就算他们进不了内城，可光是外城，现在也不能让他们去啊……

    “我……我日你……”

    秦明德一口老血差点喷出来，浑身哆嗦着扑上前，一把捂住了那汉子的臭嘴！

    “唔唔？！老丈你……干啥？！”

    那皮货汉子嘴里还塞着半拉胡饼，冷不丁被秦明德一把扣住，差点没把嘴里的渣子呛进气管里。

    “闭嘴！你给老夫闭上你的狗嘴！”

    秦明德压着嗓门，唾沫星子喷了那汉子一脸：

    “吃你的饼！再多吐半个字，老夫今晚就把你挂城门楼上！！”

    “咳咳咳！放手……松手啊！杀人啦！”

    汉子憋得满脸通红，连连拍打桌子。

    这一幕突如其来，茶棚里的汉子们全给整懵了。

    赵珩也愣住了。

    他眯着双眼，打量着情绪失控的老头儿，又看了一眼西北方那条灰白相间的碎石大路，心头忽然一跳。

    方才这贾老丈虽然暴躁，但句句讲理，一身浩然之气虽糙却真。

    可眼下……

    这老头儿听到“铁林谷”三个字，居然吓成了这副模样？

    “贾老丈，”

    赵珩神色如常地站起身，温言道，

    “为何如此惊慌？方才这位大哥不过是指了个去处，若那铁林谷当真是护国公起兵安民的宝地，在下前去瞻仰一番公爷昔日的筚路蓝缕，又有何不可？”

    徐文彦和李若谷两位老臣，此时也悄然对视了一眼。

    两位在朝堂上浸淫了几十年的老狐狸，也看出来了眼前这老头不太对劲。

    秦明德一把甩开那呛得直翻白眼的皮货汉子，猛地转过身来，脑袋摇得像拨浪鼓：

    “不可！万万不可！绝对不能去！”

    “为何？”赵珩困惑道，“莫非那里藏着什么见不得光的东西？”

    “什么见不得光！老夫是为你好！”

    秦明德脑子在这一瞬间转得飞快，硬是把平生看过的杂记野史全搜刮了出来：

    “那铁林谷……那根本不是人去的地方！”

    “老夫乃是粮行的账房，早些年给里头送过粮秣，老夫最清楚不过！”

    秦明德压低声音，故弄玄虚：

    “小公子，你瞧那山头常年黑云压顶，可知道为什么？那山谷深处，全是前朝乱葬岗！里头瘴气弥漫，恶鬼横行！山里头吹出来的风，都带着一股子阴煞之气，常人吸上一口，当夜就得打摆子，三天之内皮肉溃烂而死！”

    坐在后头的皮货汉子刚顺过气，忍不住弱弱地插了一句：“贾老丈，俺上个月还去谷口送过羊皮，没见着瘴气啊……那磐石道修得比青州城的官道都宽敞……”

    “你他娘的给老夫把嘴缝上！！”

    秦明德猛地回头，一股子杀气吓得皮货汉子一缩脖子，当场把后半截话咽回了肚子里。

    转过头，秦明德又换了一副语重心长的面孔：

    “年轻人！听老朽一句劝！那山谷地势凶险无比！里头常年有山崩落石，动不动就轰隆隆跟打雷一样，山石滚下来，磨盘大！擦着就死，碰着就烂！”

    “而且……而且公爷虽然治军严明，但谷里驻扎的可都是杀人如麻的悍卒！那些丘八，浑身刀疤，脾气比老夫还烈十倍！他们常年不见生人，见着细皮嫩肉的外乡公子哥，保不齐就当成细作给抓了！吊在树上抽得血肉模糊，扔进山涧里喂狼啊！”

    “走不得！真的走不得啊！”

    老头儿说得唾沫横飞，绘声绘色。

    这番表演，堪称感人至深。

    不知道的，真以为他是在心疼眼前这个俊俏的后生后辈。

    只是这番鬼话刚落地。

    整座茶棚却是哄堂大笑起来！

    “噗嗤！”

    “哈哈哈哈哈！”

    靠门边的一个汉子笑得前仰后合：

    “哎哟喂，我的老天爷！小公子，你可千万别听这位账房老丈瞎咧咧！”

    “什么瘴气恶鬼、前朝乱葬岗子？”

    “老丈您这是打哪个戏本子里抄来的词儿啊？”

    “那铁林谷要是乱葬岗，那全天下就没活人待的福地了！”

    “那可是俺们青州头等一的去处！”

    “就是就是！越说越没边儿了！”

    旁边一个赶骡子的伙计也跟着凑热闹，嬉皮笑脸地扒着桌沿，大声嚷嚷起来：

    “老丈这分明是诓外乡人呐！俺常年顺着那条磐石道给谷里运干草，俺就没见过比铁林谷更齐整、更敞亮的去处！”

    “沿途两里一处哨塔，全副铁甲的铁林儿郎执勤，路边连个拦路偷鸡摸狗的毛贼影子都瞧不见！”

    “恶鬼？恶鬼见了他们，都得绕着山梁子走！”

    “何止是敞亮啊！”

    另一桌上，一个正光着膀子喝茶的扛包汉子把粗瓷大碗往桌上一墩：

    “俺表弟去在谷里的机造工坊干营生！你们猜怎么着？一个月到手这个数！”

    汉子得意洋洋地竖起四根黑指头，满眼都是傲气：

    “四两！实打实的官铸雪花银！”

    “还包吃包住！每天都有肥肉片子下饭，白面蒸馍管饱可劲造，逢年过节还给家里发一匹厚棉布、两身新棉袄！顶外头寻常长工拼死拼活干四五个月的收成！”

    汉子抹了一把嘴角的茶渍，冲着赵珩咧嘴笑道：

    “小哥，你瞧瞧老丈方才说的那些话，什么挂在树上抽皮鞭的杀人悍卒？嘿！这一听就是半辈子没沾过谷口边儿的外行浑话！”

    “铁林谷那规矩严是严，可人家公爷手底下有章程！哨卡上的军爷见着外乡人问路，哪怕是个要饭的叫花子，只要规规矩矩不乱闯，都得按规矩客客气气给你把道儿指得明明白白。”

    “谁敢无故欺负百姓，军法司当场就得扒了他的军皮！”

    “可不是嘛！”

    茶棚角落里，那几个跑单帮的客商也跟着帮腔：

    “要说那轰隆隆打雷似的动静，老丈倒真没说谎，可那哪是山崩落石啊？那是公爷造出来的神炮在后山试射哩！”

    “隔三差五便轰隆震上一回，十里开外的窗户纸都能给震得嗡嗡颤！头一回听见确实能吓得人两腿肚子转筋，可听得习惯了，嘿！心里头那叫一个踏实、那叫一个提气！”

    “只要后山的神炮还隔三差五吼两嗓子，青州上下老少爷们儿夜里睡觉连门都用不着闩，睡得别提多香甜了！”

    “哈哈哈哈，说得太在理了！”

    “小公子，别听老丈吓唬你，听俺们的！去！”

    “顺着那条灰石道一直往西北走，保准叫你大开眼界，这辈子都忘不了！”

    粗豪的哄笑声、赞叹声，夹杂着茶棚里浓郁的热气，一浪高过一浪。

    桌案旁。

    秦明德整个人僵立在长凳前，浑身的血直往脑门子上顶，气得两眼发黑。

    崩了。

    彻底崩了！

    老头子嘴唇哆嗦着，看着四周那一张张挂满真诚、热心肠甚至带着几分骄傲自豪的面孔，心里头仿佛有一万头牲口狂奔而过。

    满棚这些热心肠的糙汉子，哪一个不是他秦知府平日里下乡抚恤、免赋减役护着的心头肉？

    可偏偏就是这帮他拼了老命要护着的自己人，一人一句大实话……把他辛辛苦苦编出来的鬼话，给当场戳了个稀巴烂！