站在供销社门口，众臣久久无言。

    春日西斜，金灿灿的阳光斜照下来，照在一众公卿的布袍上，也照在每个人那张写满震撼、恍惚与自惭形秽的老脸上。

    不知是谁，先长叹了一声。

    紧接着，便是接二连三的叹息，此起彼伏。

    说不心潮澎湃，那是假的。

    虽说朝廷百官彼此政见不合，党同伐异，乃历朝历代的沉疴痼疾，可自刘正风伏诛，各藩或平复或归顺以来，谁不盼着大乾海晏河清，四海升平？

    仓廪实而知礼节。

    衣食足而知荣辱。

    这是圣贤书里写下的道理，也是他们这些读书人挂在嘴边上了一辈子的经世名言。

    可所有人都知道，那有多难。

    难到六部为几万石漕粮能在盛州吵上三个月。

    难到一任县官，便能把辖下百姓的骨髓都吸干。

    难到他们这些读了一辈子圣贤书的人，连自己都不敢相信，这天下真有“路不拾遗、夜不闭户”的一天。

    而今日来到军垦区，一路所见、所闻、所食，亲身经历的，竟让所有人都如坠梦中。

    没有饿殍。

    没有逃户。

    没有卖儿鬻女的告示贴满城门。

    壮者以力换食，妇孺凭工分换布。

    妇人拿着无息借支券，就能给砸伤脚踝的儿子支来伤药，连跪谢都被挡了回去。

    这不就是圣人口中的“老者衣帛食肉，黎民不饥不寒”？

    这不就是两千年来，多少帝王将相修史封禅、告祭天地，却无一人真正做到过的圣人之治？

    若是全天下都如此，那大乾，岂不是……

    万年长青？

    一时间，连此前在朝中几次三番弹劾护国公的几位大臣，此刻胸中都开始翻涌着一股莫名的滚烫。

    可是……

    “张大人。”

    一道沉沉的声音，突兀地响起。

    众人回头。

    只见李若谷负手立于供销社门楣之下，目光盯着那块朱漆木榜。

    “这里的盐，一斤十二文？”

    张守正转过身，点了点头。

    “正是。”

    “十二文……”

    李若谷又重复了一遍，怀疑自己的耳朵出了问题。

    “张大人，本官没有记错吧？这可是雪盐，不是盐场里混着泥沙的苦卤粗盐。”

    “没有记错。”

    张守正神色平静。

    “供销社卖的，便是雪盐。”

    李若谷没有立刻说话，而是望向户部右侍郎王大人。

    “王侍郎，淮南盐价，你且说来听听。”

    户部右侍郎被陡然点名，连忙拱手。

    “回大人，淮南煎盐，一斤盐的柴炭、工钱、盐池折耗，合下来约莫七八文。”

    “从盐场运到盛州呢？”

    “漕船、车马、转运、关津，再加仓储损耗，若只算户部入库之价，最低也要一百六十文。”

    “最低？”

    “是。”

    王侍郎舔了舔嘴唇。

    “若赶上河道淤塞、盐引短缺，或者两江遭了灾，盐价还会继续往上浮，市面上三百文一斤，也不是没有过。”

    李若谷闭了闭眼。

    再低，也低不过一百六十文。

    可军垦区呢？

    十二文。

    把盛州官盐的价格，直接砍去了九成！

    “张大人。”

    李若谷语气沉了下来。

    “你听到了？”

    “听到了。”

    “那你告诉老夫，供销社这十二文一斤的盐，究竟是怎么卖出来的？”

    “难不成是公爷嫌天下百姓还不够感恩，拿着金山银海往黄河里填？”

    此言一出，众臣也猛地回过神来。

    是啊！

    方才光顾着震撼，竟把这一茬最要命的事情忘了。

    盐。

    那是盐。

    不是寻常的柴米布匹。

    历朝历代，盐铁专营，盐税都是国库最重要的财源之一。

    朝廷掌盐场，发盐引，设盐运使，定盐价，收盐税，借着这一条线，养活官府、军队与各级衙门。

    盐价若低，百姓固然得利，可国库的银子从哪里来？

    而且，王者不与民争利，官府经商本就已经犯了忌讳。

    这供销社倒好。

    不仅经商，还卖的是赔本的价格。

    难不成是护国公拿着山东的公帑，给黄河滩上的百万流民填窟窿？

    徐文彦也忍不住了。

    “张大人！”

    他一步抢上前去，连一旁的天子都顾不得避讳。

    “你且如实说来，不得隐瞒！”

    “这军垦区一年，究竟要贴进去多少银子？”

    “国库再穷，也经不起这般填法！”

    “若是以山东之银，贴补这一隅之市，便是取之上林，喂之一隅，竭天下而肥一地！”

    “桑弘羊均输，王公市易，前车之鉴，历历在目，最后哪个不是官民两败、天下骚然？！”

    “两位尚书说得不错。”

    王侍郎也跟着站了出来。

    “盐铁之利，乃国之大柄。”

    “历朝历代，盐价之所以昂贵，不只是盐场本身的成本，更有盐税、运费、储费和军需折耗。”

    “军垦区若只收十二文，那盐税去了哪里？盐运使的俸禄去了哪里？朝廷的军饷又从哪里补？”

    “倘若人人都照军垦区的价格购盐，天下盐商必然倾覆，国库盐利也会断绝！”

    一众大员原本还沉浸在圣人之治的美梦中，此刻也纷纷惊醒。

    是啊。

    便宜得不像话，便一定有鬼。

    这鬼，藏在哪里？

    是护国公在倒贴？

    还是山东有一座取之不尽的银山？

    又或者，这供销社从一开始，就是一场拿国库做赌注的豪赌？

    张守正听完，笑了笑。

    “诸位大人，当初下官面对护国公时，也问过一模一样的话。”

    李若谷一怔。

    “他怎么回答？”

    “公爷说，诸位大人都把三件事情混在一起了。”

    “什么？”

    “盐的成本，盐的税价，以及盐商和官吏想要从盐上面刮走的银子。”

    张守正笑道：

    “这三者，看着都与盐价有关，实际上，却是三本完全不同的账。”

    此言一出，众人纷纷皱起眉头，若有所思。

    张守正继续道：

    “盐场烧一斤盐，成本七八文，这是一笔账。”

    “从盐场运到盛州，船夫、车夫、仓吏、关津所耗，又是一笔账。”

    “而盐引、专卖、层层转手、地方摊派、官商分肥以及盐商囤货抬价，则是第三笔账。”

    “真正压在百姓头顶上的，并不是第一笔，也不全是第二笔。”

    他环顾一圈，朗声道：“而主要是第三笔。”