张守正长长地吐出一口气。

    曾几何时，他初次面对护国公林川带来的这桩桩件件闻所未闻的新政时，同样经历过很长时间的迷惘与怀疑。

    太清楚眼前这些大员脑子里装着什么了。

    所以，看着眼前这帮面露骇然的六部堂官，他心底没有丝毫波澜。

    “诸位大人，请稍安勿躁。”

    张守正侧过身，抬手指了指大棚里正埋头大口吞咽的汉子们：

    “工部和户部的大人应该更清楚，往日州县里的农夫，终年困守薄田，肚里常年不见半点荤腥油水。”

    “巳时勉强咽下一碗稀照影的野菜杂粮汤，到了未时，肚肠早已空空如也，人在田头打颤，两眼直冒金星。”

    “是以历朝历代征派徭役，民夫出工皆是日出而聚、日中即瘫。”

    “十天半个月下来，干不出一人应尽的气力，反倒因劳乏虚脱、饥寒交迫，沿途病殁累死无数。”

    他收回手，看着面色发青的工部侍郎：

    “大人们久居盛州，自然知晓秦淮河上修筑一座桥，要征多少民夫、耗多少钱粮。”

    “可如今诸位大人亲眼瞧瞧，他们手里握着的铁锹，拓的是深达两三丈、要驯服九曲黄河狂澜的泄洪大渠；肩头压着的扁担，挑的是一两百斤重的生石料，甚至是一根上千斤重、需数十人同抬的生铁重轨。”

    “自辰时入泥滩，到申时方能换班，整整四五个时辰要泡在烂泥浆里。”

    “若是按大人方才提及的古礼，一日两餐，以冷粥粗糠果腹……”

    “在盛州六部暖阁里批阅公文，两餐自可清心养神；可若让这帮汉子仅凭一碗寡淡菜汤去扛玄石、顶恶浪，不出三日，眼前这些壮丁，就得全垮在河滩地里，抬回来的全是一具具尸首。”

    说到此处，张守正微微一顿：

    “护国公在《劳作与养力通论》中，早有立论！”

    “公爷讲：‘人如熔炉，食如薪炭。投薪不足，炉火必熄；工力重者，非三餐膏腴不能补其耗损。’”

    “故而公爷定下的规矩是：辰时开工前，饱食杂粮干饼；未时日头最毒、气力耗尽之际，回营进这顿带肉汁、有油渣的饭食；申时重整旗鼓再战两个半时辰，至戌时歇工，再用一顿踏实的夕食。”

    张守正转过头，指着外面的沟渠，神色坦荡：

    “正因这一日三餐，正因这晌午多添的一大勺热菜、馒头窝头，第七营六百壮劳力，按昔日工部旧制需死伤数百、历时三载方能凿开的八里分水干渠，在此地，仅用四个月便全线贯通合龙。”

    话音落下，众臣一片哗然。

    只因为多了一顿饭，六百壮劳力，四个月，就能挖出八里水渠？？？

    这简直危言耸听！！

    张守正毫不在意众人的惊诧反应，继续道：

    “一个人肚里有了滚烫的食禄，便能迸出过去四个人都拼不出的移山之力。”

    “省下的转运民夫口粮、缩短的两年多工期，若交由户部核算折银，省下的何止是十万两白银？更保全了数千条不必家破人亡的性命。”

    “敢问诸位大人——”

    “守着字面上的两餐古礼，任由差役挥鞭催逼、每年往泥坑里填进几万条人命省俭？”

    “还是教他们吃得像出山猛虎一样，替社稷开山拓土来得实惠？”

    这一番话，不卑不亢，有理有据，一众大员们竟是半点反驳不了。

    一旁的徐文彦抚着白须，也是点点头。

    他深知算学利害，不得不承认张守正此论切中要害。

    可身为执掌天下财赋的户部尚书，他依然心有困惑：

    “张大人，若论养力作工，此理确实鞭辟入里。”

    “然天下赋税有定数，这大锅里又是白面又是猪油渣……莫不是听闻陛下巡察，营里特意做出来的虚饰门面？”

    “若是日日皆有这般丰沛供应，军垦区纵有百万石储粮，坐吃山空，又能支撑几时？”

    张守正闻言，笑了笑。

    他转过身，先向赵珩打了个稽首，随后对徐文彦拱了拱手：

    “徐尚书心系国帑，此问乃是老成谋国之言。”

    “既然尚书大人疑心是门面文章，那下官今日便将这大食堂内外的收支底账，细细给老大人算上一算。”

    张守正迈开步子，引着众人缓缓行至那咕嘟翻滚的巨锅侧旁。

    看到棚外进来一群富商打扮的人。

    原本热浪滔天、碗筷碰撞如雨的巨棚底下，动静瞬间矮了半截。

    四下里，打饭的做饭的吃饭厨娘劳工妇人们，纷纷停下了手里的动作，一双双目光齐刷刷直愣愣地投了过来。

    在整个黄河军垦区，谁不认得最前头那位黑瘦汉子？！

    那可是护国公林川钦点、兼领山东大局的齐州知府张守正张大人！

    平素里这位张大人是个什么雷霆脾性，垦区上百万流民心里跟明镜似的。

    他虽与民同甘共苦，一起下地干活，一起挖渠修堤坝，一起跳进烂泥沟里抬生铁重轨，可若论起法度军纪，那张脸比生铁还冷！

    山东各州多少阳奉阴违、贪墨垦荒种粮的官员，被他一纸军令直接砍了脑袋？

    在百姓眼里，除了高居九天的林公，这位黑面青天便是军垦区一言九鼎的遮天大树！

    出了名的爱民如子，嫉恶如仇。

    若换作以往，见着张守正迈进棚子，早有一群糙汉大娘端着海碗嘻嘻哈哈围拢上来，扯着嗓门硬往他手里塞热馍、打骨汤了。

    可今儿个……

    这景致却透着一股邪性！

    只见这位平日里昂首挺胸的张知府，此刻竟规矩地错开半个身位，微弓着脊背，双手微微虚引，神态里竟透着几分敬谨。

    那模样，像极了茶楼里替贵客拎壶赔笑的管事！

    而跟在他后头的那一帮人，穿戴虽也是布袍，可那张张脸皮生得细皮嫩肉，走起路来虚浮打晃，打量着锅里翻滚的油汤白菜，眼珠子都泛着绿光！

    “当啷！”

    远处另一个灶台后头，负责抡铲掌勺的大娘手里的大铁勺磕在锅沿上，胳膊肘捣了捣身侧蹲着剔大骨的汉子：

    “柱子！快拿眼梢瞄瞄！张大人身后引着的那后生是谁家子弟啊？！”

    “怪了……张大人是何等铁石心肠的人物？今儿个怎么腰杆子软成这样？！”

    被唤作柱子的汉子抹了把脑门子上的热汗，嘴里嚼着的半块杂粮饼都忘了咽，直勾勾瞅着队伍最前头那个气度雍容的年轻后生，呲了呲牙花子：

    “客商？哪家商号的大掌柜能支使动咱们齐州知府？”

    “我看呐……八成是张大人不知道从哪遭灾逃过来的宗亲富户！”

    “你瞧那几位胡子花白的老帮菜，眼皮子直勾勾盯着锅里，口水都快挂到前胸了……”

    “啧啧，最前头那位小哥，这副几辈子没见过荤腥的饿鬼相，怕不是饿狠了，求着张大人带他们来大食堂混口饱饭充饥吧？！”