在贝尔纳多星球，冠位以上的施法者极其罕见，但也并非没有，三大帝国之中，都有少数这样的存在。

    预言、观星、占卜、祈愿————

    他们的魔法除了用於战斗之外，还有或神奇或诡谲的类型，防不胜防。

    因此，虽然在平时，声望如日中天的红皇帝鲜少管理王国之事，而且本身深居简出，没有经常抛头露面。

    但是..

    当他闭上双目，在莱恩高原的地下龙巢中正式进入沉睡之後，随着两三年时间过去，一些有心者还是清楚地意识到了。

    那位在数百年里如彗星般崛起的赤帝苍星，已经开始了他的沉睡。

    若只是其他龙，这不会引起过度重视。

    一方面，靠一次沉睡就从冠位突破到天命，实在有些匪夷所思，完全超出了人们对巨龙这一种族的认知。

    寻常巨龙的沉睡，是缓慢积累力量，不可能单凭一次沉睡就完成这样巨大的跨越。

    但红皇帝不同。

    从他出现在世人视野中的那一天起，他就从来没有按照常理出过牌。

    另一方面，红皇帝以冠位之身就能压制天命，在两位圣者的攻击下存活，甚至获杀过神只化身。

    这样的战绩，放在任何世界都足以被编入史诗。

    如果他再进一步，成就天命，岂不是堪比不朽？

    到时候，已经统治了整个亚特兰地表的奥拉王国，将成为贝尔纳多有史以来第一个龙之帝国。

    毫无疑问，这将对如今的世界格局产生冲击。

    对中小王国而言，这是好事。

    霸主更叠往往是机遇，旧秩序的裂痕意味着新秩序的可能，意味着利益重新分配的空间。

    那些在帝国的夹缝中求存的城邦和小国，或许能在这场变动中找到新的生存之道。

    但在诸帝国眼里，一个新霸主的崛起，则是一个不折不扣的巨大隐患。

    谁也不想看到。

    在自己之外，再出现一股能与他们平起平坐的力量。

    新历六五一年。

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    霍尔登，帝国中枢，云霄之城。

    在这座宏伟的城池上向下俯瞰，能看到厚密的云层在自己脚下翻涌，如同白色的海洋在缓慢起伏。

    在天上人的眼里，生活在下方大地上的生物宛如虫蚁，渺小得几乎不值一提。

    这样的视角，难免会让人产生一种淩驾於万物之上的错觉。

    如今，霍尔登因为深渊裂隙不断扩散的事而麻烦不断。

    但即便如此，每一个霍尔登子民依然为自己的帝国而骄傲。

    他们走在悬浮於云端的大道上，擡头看见的是更加高远的天空，低头看见的是臣服於脚下的云海。

    这种居於天地之间的位置，恰如他们对自己在世间秩序中地位的认知。

    高於大地，直逼苍穹。

    危险与灾祸哺育了帝国。

    霍尔登子民们普遍认为，帝国终将渡过此次危机，而後走上更辉煌的道路，永固不朽。

    与此同时，云霄之城的中心，王庭。

    在这个宛如立体白金巨剑的宏伟建筑之内，正在举行一次小型但重要的帝国会议。

    为首者是一位两鬓微白的中年人类。

    外貌普通，不怒自威，一对眼睛非常明亮。

    他的坐姿不拘谨也不散漫，自然而然地占据着主座，仿佛他生来就该坐在那里。

    此时，他身着繁复华贵的白色帝王袍，衣袍上绣着霍尔登的国徽，一座悬浮在云端的城，城上方有两颗星辰，一明一暗。

    法夫威尔。

    霍尔登之王，霍尔登帝国的皇帝。

    除了法夫威尔之外，长桌两侧还有一些身影存在。

    数量不多，只有寥寥数位，但无一例外，每一位都是天命，气息沉稳内敛。

    法夫威尔环顾一圈，目光扫过众人面孔，确认所有人都已就位。

    「开始吧。」

    他说道。

    闻言，一道声音响起。

    「陛下，已经可以确定。」

    「红皇帝，伽罗斯·伊格纳斯，已经在莱恩高原的地下进入了沉睡。」

    说话的是一个身穿蓝色法袍的施法者，他面容年轻如青年，皮肤光滑，看上去不过二十出头，但是声音却沙哑苍老，真实年龄显然不像外貌看起来一样年轻。

    这位施法者，是一位命运使。

    他属於预言系法术途径的一个小众分支。

    这个途径，正常情况下能达到普通传奇基本就是极限了，极难向上突破，因为命运系法术每向前推进一步，都是在与整个世界的因果网络，稍有不慎就会被反噬吞噬。

    不过，凡事都有例外。

    这位命运使是霍尔登王室之人，他通过特殊秘法，将自身命运与帝国命运挂钩在一起，因此才突破了几乎不可逾越的界限，达到了天命。

    他的存在本身就是帝国力量的延伸。

    帝国强盛一日，他便能安然一日；若帝国衰败，他的命运也会随之崩解，这种共生关系，让他对任何可能威胁帝国命运的因素都格外敏感。

    命运使望向法夫威尔。

    他表情认真，继续说道：「从这次沉睡中苏醒後，若无意外，红皇帝百分之百能够突破天命。」

    百分之百？

    在场有几人微微侧目。

    严谨的命运使极少使用这个词，他们对未来的观测通常会用各种概率和限定条件来包裹，留下足够多的余地。

    但当他这样说了，那就是必然会发生的事情。

    就像太阳一定会从东方升起一样确定。

    法夫威尔端坐在首位，双手平放在桌面上，十指交叉。

    听到命运使的话，他的表情没有变化，脸上的肌肉纹丝不动，只有明亮的眼睛微微睐了一下。

    「天命————」

    「在我们霍尔登，诸位天命是帝国栋梁，支撑着帝国运转的方方面面，但唯有不朽，才是我们高悬於天的支柱。」

    霍尔登之王转头看着命运使。

    他目光沉静而锐利，缓缓问道：「红皇帝突破天命之後，能媲美不朽吗？」

    这是所有人都关心的问题。

    在座的天命们不约而同地看向命运使，等待他的回答。

    命运使沉默了几秒，组织语言之後，回答说道：「陛下，这个问题需要分两个层面来回答。」

    「从命运权重的角度来看，红皇帝冠位之时就已经超过了天命，具备比天命更高的影响，而当他成为天命，他的命运权重，必然会达到与不朽者相同的层级。」

    命运权重。

    在场的众人都对这个概念不陌生，但命运使还是做出了更详细的解释。

    命运权重，指的是一个存在有多难被抹除或替代，以及其一举一动能在多大程度上改变世界的走向。

    更准确地说。

    它衡量的是一个存在能多大程度地主宰自己的命运，并改写他人的命运。

    有些人活着，世界不会因他而改变；有些人死了，整个世界都会为之震动。

    这就是命运权重的差别。

    若是将世界比作一张巨大的、由无数丝线编织成的挂毯，那麽这丝线就是命运权重。

    普通人的丝线很细、很短，多一根少一根，对挂毯的整体图案几乎没有影响。

    一个农夫今日是否下地，一个商人今日是否开张，这些事的影响范围极小，几乎不会在挂毯上留下痕迹。

    英雄、君王这类人的丝线更粗、更长，能在挂毯上留下清晰的纹路。

    他们的每一个决定都可能影响许多人的命运。

    而命运权重极高的存在，比如红皇帝，他的命运权重已经不是线了，更像是一根粗壮的缆绳，甚至是编织挂毯的经纬线本身。

    这样的存在，一举一动都会扯动整个挂毯，让其他丝线的走向围绕他改变。

    在场的天命存在，对命运使口中的命运权重各有理解，到了他们这个层次，对此都有过自己的思考和体会。

    听到命运使的回答，他们无一反驳。

    现在的红皇帝，比几大金属龙王或许要弱，但他的命运权重反而是更高的，甚至高於金龙王。

    因为他更活跃，做的事情更多，对世界的影响更强烈。

    金属龙王大多隐於自己的领域，而红皇帝在短短数百年间便统一了亚特兰地表，建立了庞大的奥拉王国，与三大帝国都产生了深刻的交集。

    这些行为积累下来。

    他的命运权重，远远超出了他当前境界应有的水平。

    甚至可以说，他现在的命运权重，就已经仅在不朽之下，等到他成就天命，完完全全可以媲美不朽者。

    这时候，命运使的话锋微转：「但是，命运权重不等同於实际力量。」

    比如一位普通的国王，他可以号令传奇强者，命运权重高於普通传奇，但本身却不具备传奇层次的力量，这是两回事。」

    「红皇帝的命运权重能媲美不朽。」

    「但他天命之後能否在战斗方面与不朽存在正面抗衡————我觉得，至少在他刚天命的时候，做不到这一点。」

    无论是冠位，还是天命。

    说到底，都依然处於传奇生命的范畴。

    以冠位之躯战胜天命，除了红皇帝之外，在历史上也有过少数例子。

    那些跨越境界的战斗，虽然惊世骇俗，但至少还在人们能够理解的范围内，因为冠位和天命之间的差距，是量的差距，而非质的鸿沟。

    但是，更上层的不朽，情况就截然不同了。

    传奇和不朽之间的差距，类似於凡物与传奇之间的差距，在原则上是无法跨越的。

    不过，他们也没有忘记。

    红皇帝曾经在凡物阶段就战胜了传奇，那也是他崛起之路的真正开始。

    法夫威尔听完，没有在这个问题上继续追问。

    他擡起一只手，做出了一个决断性的手势，说道：「无论是命运权重还是实际力量，先全部认定为，红皇帝天命後能够等同於不朽。」

    在座的众人没有人提出异议。

    他们都明白，在帝国层面的决策中，低估对手的代价远比高估更加致命。

    将对手想得更强大一些，制定出的计划只会更加稳妥，而如果低估了对手，一旦事情不像预料中那样发展，付出的代价就是无法承受的。

    忽然，一位身穿银色甲胄的战争骑士站起身来。

    他的身材魁梧，脸上有一道从额角延伸到下颌的伤疤，站起来时铠甲发出金属碰撞的声响。

    「陛下。」

    战争骑士的声音洪亮，说道：「既然如此，我请命，亲自率军讨伐奥拉王国，直捣莱恩高原，将威胁扼杀在摇篮之中。」

    他的话刚说完，坐在他对面的另一个人就立刻摇头。

    「赫格将军，你忘了红皇帝是什麽人吗？」

    「他为守卫亚特兰大陆流过血，是我们霍尔登的同盟，是守卫亚特兰的英雄，连我们居住在悬空城的帝国子民们，提到红皇帝时也会毫不吝啬赞美之词。」

    他转向法夫威尔，语气变得更加郑重，」陛下，如果我们毫无理由地讨伐这样一个存在，帝国声望将毁於一旦。」

    战争骑士则皱起眉头。

    他是一位纯粹的帝国战士，考虑问题的方式向来是直线的。

    发现威胁，消灭威胁。

    那些关於声望、名誉、外交的考量，在他看来都是次要的，甚至是软弱的表现。

    法夫威尔擡手，示意两人都坐下。

    紧接着，霍尔登之王的目光在两人之间扫过，说道：「帝国的威望，归根结底来自於力量，而不是他人对我们的看法，赫格说的没错。」

    声音微顿，他话锋微转，说道：「不过，诺克斯刚才的话也有道理。」

    「红皇帝是我们名义上的盟友，讨伐一位帝国盟友，需要有足够充分的理由，不该过於草率。」

    霍尔登脱离大地的时间不长。

    他们虽然已经习惯了云端的生活，心态高人一等，但在文化和心理上，他们仍认为自己和其他人类没有本质区别，不过是一群选择了不同生活方式的人罢了。

    他们认为自己与其他人类不同，但还没到高於人类种族的程度。

    因此，帝国对他人的看法没那麽重视，但其实也有一些在意。

    这并不矛盾。

    比如，当其他王国、其他种族提到霍尔登的时候，法夫威尔希望能看到正面的反应，把他们当作高居於云端的传说之国，神圣，高贵，人人向往。

    背信弃义可无法得到这样的名声。

    一旦霍尔登被贴上了背信弃义的标签，那些美好的想像就会烟消云散，取而代之的是恐惧和提防。

    法夫威尔的目光越过众人，落在了一个身材挺拔、有着深棕色短发的天命身上。

    「马库斯。」

    法夫威尔叫出了他的名字。

    他是之前被派去委托红皇帝却遭到拒绝，但紧接着为帝国寻到了青铜龙王这一同盟的霍尔登天命。

    马库斯坐直了身体。

    法夫威尔看着他，说道：「你是帝国这边主要负责和青铜龙王联络沟通的人。」

    「青铜龙王嫉恶如仇，以讨伐邪恶为己任。」

    「这些年来，他对恶魔的清剿从未停止过，一次次的浴血奋战，以你对他的了解，如果我们把红皇帝沉睡的消息透露给他，能不能让他去替我们完成这件事？」

    马库斯皱起眉头，认真想了想，然後缓缓摇头。

    「陛下，这个方案恐怕行不通。」

    他正色说道，「青铜龙王确实嫉恶如仇，这些年死在他爪下的恶魔不计其数，他也有清除恶龙的行为倾向，但这不意味着我们可以引导他做事。」

    马库斯稍微向前倾了倾身体，双手按在桌面上。

    「青铜龙王做事极为独断，从不听从任何人的指挥。」

    「最重要的是，他虽然偏执，但绝不糊涂。」

    「他对自己的判断有着极强的自信，从不被他人左右。」

    「青铜龙王对自己要讨伐的目标，有一套自己的逻辑和标准，严密且自洽。」

    「在他的逻辑里，红皇帝恐怕是排行最靠後的邪恶」，和他相比，前面有太多需要优先铲除的对象。」

    他稍稍停顿，最终说道：「如果我们贸然去鼓动青铜龙王，不但达不到目的，还可能适得其反。

    97

    法夫威尔听完，微微垂首。

    他的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入了沉思。

    十几秒後，这位霍尔登之王重新擡起头，手指的敲击声也随之停止。

    「那就换个思路。」

    他说。

    在众人的注视下，法夫威尔说道：「从我们的汲渊之根里，选一个位於前线，并且没那麽重要的，将其放弃。」

    「然後，和它对应的悬空城将坠落向大地。」

    悬空城。

    在普通人眼里，这是造物的奇蹟，代表着帝国对天空的征服。

    但在霍尔登之王眼里，这却是可以牺牲的对象。

    当然，里面的子民会提前得到疏散，牺牲的只是悬空城本身。

    而当悬空城坠落，和汲渊之根相联的云霄引擎破碎，深渊裂隙将再一次出现在大地上。

    更准确地说，是出现在奥拉王国境内。

    霍尔登与恶魔交战多年。

    他们对恶魔的行为模式和攻击方式已经了如指掌，知道如何刺激深渊裂隙，如何吸引恶魔的注意力，如何将恶魔的攻势引导到特定的方向。

    到时候，他们只要稍微推波助澜。

    无数恶魔将从这道裂隙里汹涌而出，甚至令天命大魔降世。

    如此一来，奥拉王国将首当其冲。

    会议厅里暂时安静了下来。

    在座的众人都在思考这个计划的可行性。

    不久後，蓝袍命运使第一个打破了沉默。

    他目中微光闪烁，经过一番快速的推演和权衡後，说道：「这个方案的可行性很高。

    「」

    「一方面，红皇帝的沉睡会受到影响。」

    「我们不需要以杀死他为目标，只要中断他的沉睡，让他无法突破天命，他的命运权重就始终无法对帝国层面造成影响。」

    「另一方面，还能强行逼迫奥拉王国分担恶魔之危。」

    「奥拉会替我们对付恶魔，减弱我们在前线面临的压力。」

    「而我们要付出的代价，只是一座空城。」

    法夫威尔听完，微微一笑，点了点头。

    之後，他没有再多说什麽，只是用目光扫过在座的每一个人，询问谁还有异议。

    无人反驳。

    以恶魔为刀锋，刺向沉睡中的红皇帝。

    这个计划得到了一致通过。

    至於其中的风险？

    霍尔登从来不缺乏冒险精神。

    帝国从建立之初，就是靠着一次次大胆的冒险走到今天的。

    他们离开大地，建起悬空城，本身就是一次豪赌。

    况且，自己高居於云端，就能操纵两大隐患彼此抵消，稳固帝国霸权..

    高高在上，冷眼旁观。

    任世间潮起潮落，唯帝国永存。

    这就是霍尔登中枢的高层们，一直在追求和渴望的帝国姿态。

    紧接着，会议继续。

    选择哪一座悬空城、如何确保子民疏散的消息不会提前泄露、在恶魔涌出後如何引导它们的进攻方向等等....

    确定了这些细节後，会议结束了。

    除了皇帝之外，一位位天命的身体逐渐变得虚幻，凭空从会议室中消失。

    作为霍尔登的天命，在如今糜烂的局势下，他们一个个都有任务在身，没有时间亲身赶来，只是通过光影在交流。

    最後，只剩下法夫威尔一人。

    他从座位上站起来，双手背在身後，缓步走到窗口。

    法夫威尔垂眸远眺，能看到厚密的白色云层像活物一样缓慢地翻涌着，偶尔露出一道缝隙，让人窥见缝隙下遥远而渺小的大地。

    「霍尔登荣耀永存。」

    「任何风霜，都将成为帝国历史中的尘埃。」

    法夫威尔低声自语。

    说完，他收回目光，转身走出了会议厅。

    时间不紧不慢地流逝而过。

    霍尔登与恶魔交战的深渊前线，有一处汲渊之根的兵力逐渐衰减。

    一开始只是减少了一成的驻军，然後是两成，三成....

    ...留下的防线日渐薄弱。

    恶魔们敏锐地察觉到了这点，开始汇聚更多的力量朝这里而来。

    起初只是小规模的试探，几次交手之後，恶魔们发现这里的防线确实比之前薄弱了许多，於是更加大胆，开始集结主力。

    同时，亚特兰的高空之中。

    一座悬空城正在流风浮云之间沿着既定轨迹缓缓挪移，朝着莱恩高原之上的空域接近。

    它的速度不快，像是天空中缓慢漂移的云朵，方向明确，没有丝毫偏离。

    如果有人在下面仰望，只会看到一座宏伟的浮空之城从头顶缓缓掠过，投下一片巨大的阴影，然後又慢慢远去。

    但没有人会想到，这座城市的命运已经被注定。

    另一边。

    奥罗塔拉大陆，坎图姆帝国驻地。

    赤潮圣者与嚼骨圣者并肩而立，两者一起遥望向亚特兰的方向，面色肃穆，目光冰冷。

    他们的视线仿佛要穿透无尽的大海和广袤的陆地，直接看到那头让他们蒙受耻辱的巨龙。

    部落祭祀已经传来消息。

    摧毁他们神只化身的巨龙，在亚特兰进入了沉睡。

    若无意外，最终将以天命之身苏醒。

    听到消息时，两位圣者的心中都有怒火翻涌。

    因为神只化身被摧毁，帝国的信仰根基动摇，他们坎图姆在奥罗塔拉的战争节节败退，如今，他们还能在奥罗塔拉勉强支撑下去，全因为精灵们不想付出太惨重的代价。

    但是，罪魁祸首却在另一片大陆上高歌猛进，朝着天命层次发起冲击。

    他丝毫没有因为亵渎神灵而遭受任何惩罚。

    另外，两位圣者都近距离感受过红铁龙的力量。

    他们确信，等他天命之後，或许刚开始还不及不朽，但只要稍微熟悉完全新的境界，将具备媲美不朽者的力量。

    到那时再想对付他，难度将成倍增长。

    因此，他们都想立即去往亚特兰，将其扼杀在沉睡之中。

    然而，亚特兰是霍尔登的悬空城之下他们坎图姆圣者贸然过去，或许会遭到霍尔登的攻击。

    霍尔登与坎图姆之间虽然没有爆发战争，但关系也绝谈不上友好，而且，瑙西尔也不会坐视不理。

    精灵们一直在寻找坎图姆的破绽。

    一旦发现圣者离开，他们必然会趁机发动大规模的攻击，将他们在奥罗塔拉的最後阵地连根拔起。

    进退两难。

    两位圣者跪伏在圣殿地面上。

    「伟大的勇猛之兽啊，百战不殆的至尊。」

    「您忠诚的信徒，愿以血肉为祭，以灵魂为薪，只为洗刷您身上的尘埃，让玷污您荣光的恶徒在您的怒火中化为灰烬。」

    「伟大的勇猛之兽啊，我们祈求您的回应。」

    「请您降下神谕，容许我们以血洗血，以火灭火。」

    「请赐予我们复仇的权柄！」

    两位圣者都想要以牙还牙，让亵渎神灵荣耀的恶龙付出惨痛代价。

    但是，又因为重重顾虑，无法做出最终决定。

    於是，他们选择请求神灵的指示。

    这是坎图姆古老的传统，当圣者也陷入迷惘，无法凭藉自身的判断做出选择时，他们便向神灵寻求指引。

    只要巴格杵降下复仇的神谕。

    那麽，坎图姆圣者必将抵达亚特兰，无论付出什麽代价。

    无人知晓圣者们的祈祷是否得到了回应，也不知神灵是否真的降下了神谕。

    夜色渐浓了。

    皎月的光芒洒落在瑙西尔大地上，精灵的森林在月光下显得格外静谧，银白色的光华穿过树叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影。

    这月光，也为一道美丽修长的身影镀上了月白光辉。

    伊瑟泽雅。

    沐月之声，精灵之月的代行者，瑙西尔女王。

    她微微擡头，露出柔美的颈部线条，仰望夜空。

    精灵之森的天空清澈透明，繁星点点，但她只能看到一轮不属於她们瑙西尔的月亮。

    忽然，一道身披金甲的身影从天而降。

    日曜大骑士，泰拉蒙德。

    他微微欠身行礼，然後直言说道：「女王，奥拉的红皇帝已经陷入了沉睡。」

    「我预见到了，那些藏在阴暗里的爪牙正在蠢蠢欲动，它们会趁着红皇帝沉睡的时候，将爪子伸向他和他的王国。」

    泰拉蒙德的声音有一点急切。

    他不是一个善於掩饰情绪的精灵。

    伊瑟泽雅转过身来。

    月光落在她的侧脸上，映出如深湖般沉静的眼眸，她安静地看了日曜大骑士几秒，然後轻声询问。

    「泰拉蒙德，你想要做什麽？」

    泰拉蒙德擡起头，目光与女王对视。

    他沉声说道：「红皇帝获得过圆月勳章，由帝国高层一致颁授。」

    「这是我们瑙西尔对他所做贡献的最高认可。」

    「红皇帝曾经为我们的瑙西尔流过血，在战场上与我们的战士并肩而立，为我们挽救了无数战士的生命。」

    声音微顿，日曜大骑士深吸一口气，继续道：「女王，我希望能够得到你的允许，让我践行骑士的准则，在必要的时候去往亚特兰，为红皇帝提供支持。」

    伊瑟泽雅听完，脸上浮现出一个浅浅的微笑。

    泰拉蒙德的品格无可挑剔，他是瑙西尔最优秀的骑士，也是帝国最信任的战将之一。

    他的正直、勇敢、忠诚，在瑙西尔谁都知道。

    甚至，有许多支持者将他看做瑙西尔黄金精神的象徵。

    但也正因为如此，泰拉蒙德有时候会过於单纯。

    「我会关注这件事。」

    伊瑟泽雅声音轻柔，说道：「我向你保证，只要条件允许，我会派你去往亚特兰。」

    泰拉蒙德听了，脸上露出肉眼可见的高兴。

    他郑重地行了一个骑士礼，右拳轻叩胸甲，说道：「女王，我会时刻准备着，亚特兰的人们将看到，我们瑙西尔骑士身披的荣耀是何等辉煌。」

    说完，泰拉蒙德转过身，金色的身影跃入夜空，消失在月色之中。

    伊瑟泽雅自送他离去，脸上的微笑渐渐收敛。

    这位女王叹息一声，微微摇了摇头。

    泰拉蒙德想要践行骑士准则。

    这没有错。

    骑士的本能让他看到不义之举时就会想要拔剑，这正是他之所以为日曜骑士的原因。

    红皇帝为瑙西尔取得了无法忽视的重大胜利，确实值得援手。

    这也没有错。

    如果没有红皇帝在奥罗塔拉战场上杀死神只化身，瑙西尔无法取得如今的胜利。

    但是，瑙西尔也有瑙西尔的处境。

    身为女王，她需要考虑的不只是道义与个人想法，还有整个帝国的安危和利益。

    精灵女王再次望向遥远的夜空。

    在同一片天空下，一头巨龙正在沉睡。

    围绕他的沉睡，无数暗流汹涌而起，而瑙西尔，也需要在这场风暴中找到自己的位置。