两府议定对夏和约纲要的当日，富弼便命枢密院承旨司草拟了行文，发往环庆路经略安抚使司，令其遴选精通蕃语、熟谙边情的干员，充任赴夏使臣的随员。

    与此同时，环庆路战後的抚恤、修缮、军械补充诸事，亦在枢府与三司的协调下逐项铺开。

    环庆路经略安抚使蔡挺的详报在腊月中旬前送到了枢密院，详报中列明了此役斩首、

    俘获、焚毁器械的数目，附了立功将士的名册，也附了阵亡、伤残士卒的名单......名单很长，密密麻麻写满了十数页纸，每个名字後面都标注了籍贯、年岁、阵亡地点。

    陆北顾在值房里将这份名单从头至尾看了一遍。

    他看得很慢，偶尔在某一个名字上停一停，然後又翻过去。

    窗外朔风呜咽，枢密院中庭那棵老树已被严冬剥尽了最後一片叶子，光秃秃的枝丫在风雪中簌簌发抖......就像是在替那些再也不能回乡的人打着寒噤。

    他提起笔，在详报末尾批了一行字。

    「阵亡将士依例从优抚恤，伤残者令本路安置，不得使一人失所。立功将士着枢密院叙赏，限来年正月内办讫。」

    搁下笔，他将详报合上，递给侍立一旁的李振，命其转呈富弼。

    这两日恰逢第一场冬雪，雪花细密如盐，无声无息地就覆满了宫阙殿宇、街巷民居，将整座开封城裹成一片素白。

    然而都亭驿中，各国使团所感受到的寒意，却并非来自这场如期而至的雪。

    夏国使团所居的都亭西驿，最近格外安静。

    嵬名聿正自接到密报後，便闭门不出，驿馆中伺候的随从只道是偶感风寒，唯有副使吴宗知晓，正使榻前那只炭盆里烧尽的，除了上好的银霜炭，还有一封密报......大顺城之战，李谅祚亲率步骑数万，分三路入寇环庆，攻大顺城不下，转攻柔远寨，最後被刘昌祚援军逼退，无功而返。

    是的，正如大宋对辽、夏两国能够做到高度渗透一般，辽、夏，其实也都能对大宋做到同等渗透，尤其在开封城。

    因此哪怕夏使在开封驿站里，密报也能送到他手上，当然了，送信的人是冒着暴露的风险的，毕竟皇城司也不是吃乾饭的。

    「祖儒。」

    吴宗压低声音问道：「国主此番......究竟伤得重不重？」

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    嵬名聿正靠在榻上，目光落在窗外隔着窗户纸仍能看到的纷扬雪花上，良久才开口：「伤不致命，但脸面丢了。」

    吴宗默然。

    他当然知道嵬名聿正说的是什麽意思。

    李谅祚此番亲征，本是要以战功震慑国内诸部、逼宋廷在青盐之禁上让步，结果却是亲征失利、坠马受伤、无功而返。

    现在这消息肯定也已经传回了夏国国内，他都不敢想像，那些本就因青盐积压而怨声载道的部落酋长们会怎麽想？

    「宋人那边，可有新的动静？」

    嵬名聿正收回目光，落在吴宗面上。

    「鸿胪寺遣人来问，说元旦大宴的座次安排已定，我夏国使团仍依往年旧例，排在辽国使团之後。」

    嵬名聿正摆了摆手，示意他不必再继续说。

    座次排在辽国之後，这本是旧例，但今年不同......夏军新败，宋廷在接待规格上未作任何削减，仍依旧例，这反倒是一种无声的羞辱。

    意思是，你们败与不败，在我大宋眼里，并无区别。

    「宋人在等国主正式的求和文书递到开封，他们才会亮出真正的价码。

    「那元旦大宴？」

    「照常赴宴。」

    嵬名聿正站起身来，走到窗前。

    窗外雪花纷扬，将都亭驿的庭院覆成一片素白，几株老梅的枝丫上已凝了薄薄的冰凌。

    他望着那些冰凌，忽然问道：「吴副使，你说，宋人会不会在元旦大宴上当众宣读贺表之机，给我大夏难堪？」

    「应当不会。」吴宗沉吟道，「宋人虽胜，然其国库空虚，亦不欲再战。尤其是今岁元旦大宴乃万国来朝之盛典，这位官家素重体面，不会在这种场合自损威仪。」

    嵬名聿正微微颔首，没有再说。

    几百步外的都亭东驿。

    郑文与金悌相对而坐，案上摊着一份刚从鸿胪寺送来的元旦大宴仪注抄本，仪注写得极为详尽，从何时起程、由何门入禁中、至何处列班、何时行礼、何时入宴，乃至宴席上的座次、菜品、乐舞次序，无不备载。

    金悌逐条细读，读到高丽使团的座次时，眉间微微一展。

    「郑尚书请看。」他将仪注递到郑文面前，手指点在那行字上，「高丽使团座次，在交趾、占城、真腊诸国之前，仅次於辽、夏、大理三国。

    郑文接过仪注，目光在那行字上停了片刻，缓缓点头。

    这个座次安排，比他们预想的要好，须知高丽虽已恢复朝贡，但毕竟是中断了数十年後重新来朝，按常理，座次不应如此靠前。

    「这是宋人在示好。」郑文放下仪注，端起热茶抿了一口，又道，「也是在做给辽人看。」

    金悌明白郑文的意思。

    高丽使团座次靠前，一来是嘉许高丽国王恢复朝贡的诚意，二来也是在向辽国使臣传递一个信号......高丽如今是大宋的藩属，大宋给予的礼遇越高，辽国想动高丽便越要掂量掂量。

    「只是。」金悌欲言又止，斟酌了片刻才道，「贾学士遇刺之事，宋廷至今未给正式说法。谢罪书递上去後，陆枢副只在枢密院召见了我们一次，提了三项要求，让我们传回国内，可国内也现在也没给消息，想来是冬季海上行船不便......元旦大宴上，会不会有人当面提起此事？」

    郑文搁下茶盏，沉默了片刻方才开口：「宋人不在元旦大宴上提，反倒比提了更让人不安。」

    金悌微微一怔，旋即领会了郑文言下之意。

    现在他们的脑袋上，就像一把悬在半空的刀，不知何时会落下来。

    「此番元旦大宴，你我须谨言慎行。」

    郑文说道：「宋人给咱们的座次虽靠前，但这属於礼遇，或者说，贾学士遇刺之事一日未有定论，你我便一日不可松懈。」

    金悌拱手应道：「谨受教。」

    小年夜。

    从白天开始，开封城中的爆竹声便此起彼伏，御街两侧的店铺早早挂起了各色彩灯，孩子们提着灯笼在街巷间追逐嬉闹，空气中弥漫着炸年糕的油香和煮肉羹的荤香。

    禁中却是一派肃穆。

    福宁殿内，赵祯半倚在榻上，身上搭着一条厚毯，他身体很虚弱，莫说是冬天，就是秋天都时常觉得身体寒凉，此时更加注重保暖。

    邓宣言捧着一碗刚刚温下来的汤药，小心翼翼地呈到榻前。

    赵祯接过药碗，抿了一口，苦得皱了皱眉，但还是一口气饮尽了。

    他拈了块蜜饯塞进嘴里嚼了嚼，把苦味压下去，将空碗递还邓宣言，靠回引枕上，这才问道：「换了方子？怎地这般苦？」

    「陛下，加了味鳖甲，用来升清降浊的。」

    赵祯阖上眼，沉默了片刻，开口问道：「元旦大宴的仪注，可是两府已议定了？」

    在大宋，宦官虽然不能在没有官家圣旨的情况下干预外朝事务，但是内侍省本来就被称为「内朝」，而在禁中举办大宴这种事情也是必须由其参与、配合的，所以邓宣言这种高级别内侍，对此是知情的。

    「回陛下，政事堂已议定。」

    邓宣言躬着身子，小心翼翼地道：「皆已安排妥当，仪注抄本已分发各国使团驿馆了」」

    。

    赵祯微微颔首，没有立即说话。

    他阖着眼，右手手指在厚毯上轻轻叩动，像是在默默计算着什麽。

    「给夏国使臣的座次，排在何处？」

    「回陛下，夏国使团座次仍依往年旧例，排在辽国使团之後。」

    邓宣言顿了顿，觑了觑赵祯的面色，又补了一句：「宋相公说，夏军此番虽新败，但朝廷不欲在元旦大宴上给夏人难堪，故座次不降不减，一仍其旧。」

    「宋庠是知道朕的心思的。」

    赵祯点点头，在心里念道。

    其实夏人新败，赵祯本可藉此机会贬其座次，挫其锐气，但他若这麽做了，反倒显得他在意这场胜负。

    当然了，他其实也很在意就是了..

    早年赵祯刚亲政没多久的时候，第一次宋夏战争就爆发了，宋军屡战屡败，急得赵祯成宿成宿睡不着觉，都快被打出心理阴影了。

    但作为一国之君，他即便心中欢喜，也不能表现出来，尤其是在这麽多使团面前表现出来，否则不显得他没有圣天子之量嘛。

    「宣富弼和陆北顾，让他们到福宁殿来一趟。」

    邓宣言躬身应下，正要退出，赵祯又唤住了他。

    「等等，顺便让御膳房备两碗姜汤，天气寒，让他们暖暖身子。」

    富弼与陆北顾踏入福宁殿时，因为冬天天色暗得早，虽然太阳还没落山，但殿中已掌了灯用来照亮。

    「参见陛下。」

    「免礼，赐坐。」

    两人谢过，在榻前锦墩上斜签着身子坐下。

    内侍奉上姜汤，陆北顾接过，捧在手里暖着手指，却没有立即喝。

    「朕今日召两位来。」赵祯缓缓开口，「是想问一问，派去夏国的使臣，你们可有人选？」

    富弼假装想了想，才说道：「供备库副使张宗道素有气节，可为使节之一。」

    陆北顾则推荐道：「枢密院西面房的王韶曾出使吐蕃、高丽，有勇有谋，擅长临机决断，可为主使。」

    赵祯点点头，没有拒绝。

    随後，他又问道。

    「两位爱卿觉得夏主李谅祚此人，是何等样人？」

    富弼微微一怔，旋即放下手中姜汤碗，正襟危坐，沉吟了片刻方才答道：「回陛下，李谅祚此人，年少气盛，刚愎自用，然并非全无谋略。」

    「何以见得？」

    「其此番入寇，名为三路并进，实则主攻大顺城一隅，柔远寨、荔原堡不过是佯攻牵制。这说明他虽年轻气盛，却并非一味蛮干，而是有明确的战略目标......即攻破大顺城，震慑横山番部，以此逼我朝在青盐之禁上让步。」

    「而大顺城久攻不下，他转攻柔远寨，说明他能审时度势、临机应变。柔远寨又未克，他选择撤兵并主动遣使求和，而不是死磕到底，说明他知进退、有自知之明。」

    赵祯却是叹了口气，道：「李谅祚终究不是李元昊啊。」

    「陛下圣明。」陆北顾接话道，「李元昊刚毅果决，能忍常人所不能忍，能为常人所不敢为。李谅祚则不同，他长於深宫之中，虽然曾诛杀权臣，称得上年少有为，但从未经历过真正的磨难......他此番亲征，与其说是被国势所迫，不如说是被自己的心气所驱，他想证明自己能比肩父祖，但一遇挫败，便心生退意。」

    「那李谅祚既遣使求和，便是真心要求和，不是缓兵之计。」

    「十之八九。」

    「你倒谨慎，当年你在熙河开边时，可没这麽谨慎。」

    陆北顾垂下眼睑：「那时臣是边臣，攻一隅之地，事不决可自行断之。如今臣在枢府，赞襄庙算，所涉者非止一军一州之得失，而是朝廷全局之利害，不可不慎。」

    赵祯没有再追问，只是微微阖上眼，靠在引枕上，似乎有些疲惫了。

    过了许久，他才又开口：「元旦大宴，夏国使臣必会藉机探我朝对和谈的态度。届时朕不会给他们准话，这出戏，你们替朕唱。」

    富弼与陆北顾齐齐起身行礼：「臣遵旨。」

    赵祯摆了摆手，示意两人退下。

    两人退出福宁殿时，天色已暗，宫道两侧的积雪被扫得乾乾净净，露出下面湿漉漉的石板，在宫灯的映照下泛着冷光。

    富弼走在前面，忽然停步，侧头看向陆北顾：「子衡，你觉得李谅祚此番求和，能谈出什麽结果？」

    陆北顾沉吟了片刻方才答道：「若朝廷只以方才那三条为底线，李谅祚或许会全盘接受，不见得会讨价还价太多。」

    「为何？」

    「因为他比我们更急。」

    陆北顾解释道：「青盐积压、岁赐断绝、互市关闭，夏国诸部怨声载道，他若再拿不到一个台阶下，国内必生大变，而这三条虽看似苛刻，但并未伤及夏国根本，他咬咬牙，能咽下去。」

    富弼微微颔首，没有再多言。

    两人并肩走出宫门，各自登车，回府过小年去了。