凌家就在白源郡城另一侧，以李七玄的速度不过片刻便至。

    一见李七玄，门口一位凌家长老的腰便深深弯了下去，姿态比闭关前更为恭谨。

    明心城清洗的消息早已传遍雪州。

    清平学院院长李轩亲口称李七玄为“人杰”，整个雪州人族的风向一夜之间变了。

    凌未风听说李七玄闭关结束，也亲自来迎接，脸上皱纹里嵌着笑，眼睛却有些发潮。

    他没有多说什么感激的话，该说的，在闭关之前早已说尽了。

    如今的凌家与李七玄之间，已无需再用言语来维系情分。

    他只是一个劲儿地把李七玄往里让。

    密室的石门在身后合拢。

    灰白卵静静地躺在石台上，乳白色的光晕比之前更加柔和明亮。

    卵壳表面浮现出细细密密的纹路，像是一篇古老的铭文被火光从内里照亮，半透明地透出来。卵壳内部传来极为微弱却极有节奏的颤动。

    咚。咚。咚。

    像心跳。

    凌霜华盘膝坐在石台前，双手贴在卵壳上，腕上的万年玄冰玉髓泛着幽幽寒光。

    【春生养灵诀】在她体内运转了不知多少个周天，她的呼吸与那心跳声几乎融为了一体。

    她抬起头看李七玄，眼角有细密的汗珠。

    “它在叫。”

    凌霜华的声音很轻，带着一丝压抑不住的雀跃：“我听不懂它叫什么，但能感觉到它很开心。”

    李七玄走近一步。

    神凰刺青纹丝不动，神龙刺青也没有任何反应。

    这枚灰白卵，依旧从头到尾只认凌霜华一个人，与他没有任何感应。

    他在石台前站了片刻，目光从卵壳上那些流转的铭文间扫过，然后点了点头。

    凌霜华的气息比闭关前沉凝了许多。

    李七玄一眼便看出来，【春生养灵诀】配合万年玄冰玉髓温养石卵的过程，也在反哺凌霜华自身的修为，她的气海中多了一缕极为精纯的寒冰灵力，虽然尚显微弱，但根基扎得极稳。

    凌霜华自己显然也意识到了这一点。

    她没有说，但眼里有光。

    李七玄没有多留，他转身走到另一枚石卵面前。

    青灰卵上的裂纹比昨日扩大了一倍不止。

    青色的光芒从裂缝中挤出来，将整间密室照得如同浸在深海之底。

    神龙刺青几乎在同一个瞬间剧烈发烫。

    小凤凰从衣领里钻出来，歪着脑袋看青灰卵。

    它浑身的墨黑绒毛炸成了一个球。

    “妈妈妈妈！”

    它的声音又尖又脆，但语气里分明带着一丝警觉：“里面那个家伙很凶，比我凶多了！”

    说完就把脑袋缩回了衣领，只留一双圆溜溜的眼睛在外面转。

    李七玄伸出手，指尖按在青灰卵滚烫的壳面上。

    一股极为原始暴烈的生命力从卵壳内透出来，顺着指尖直冲他的丹田。

    在虚无缥缈之间，神龙刺青回应似的发出一声极低的龙吟。

    小凤凰说得对，里面的东西很凶。

    李七玄将手收回去。

    石卵的裂纹还在缓慢地扩大，像一张正在睁开的眼睛。

    也许就是这几日，它就能完全孵化出来了。

    ……

    ……

    回到神目宗已是午后。

    李七玄独自坐在静室中，突然之间心血来潮，从储物袋里取出一件东西。

    裂星弓。

    古朴的长弓在掌心泛着幽暗的光泽，弓身温润如玉，弓弦紧绷如龙筋。

    他微微摩挲着弓背，指尖触及那些繁复到令人目眩的纹路时，眼前便浮现出太初大殿中那个白发老者的身影。

    刀如风。

    那位斩日城城主临终前握着裂星弓塞进他手里时，手已经凉得像一块铁。

    李七玄从不欠人情。

    但这柄弓，他从一开始就不打算真的留下。

    裂星弓是斩日城的东西。

    况且，他对斩日城当代大师兄刀倾城的印象不错。

    数月之前，镜湖倒悬山上的那场假打，刀倾城从头到尾演得豪迈磊落，分寸拿捏得恰到好处，此人既有傲骨，又不缺脑子。

    这样的人，值得结交。

    ……

    ……

    数万里之外。

    斩日城。

    内城大殿之中，灯火彻夜未熄。

    刀倾城坐在主位上，案头的线报堆得像一座小山。

    他今年不过三十出头，肩宽腰窄，面容英武，但眼角已经熬出了两道细纹。

    斩日城位于雪州南境，与幽州接壤。

    自他父亲刀如风战死太初大殿之后，门内精锐弟子折损过半，城防力量大幅削弱。

    这几个月，南境边境的小冲突比往年多了三倍不止。

    每一桩都要他亲自过目，每一件都要他亲手处理。

    他还只是中阶武王。

    雪州九大门派的巅峰战力本就是巅峰武王，当初他父亲刀如风便是其中之一。

    而刀倾城离那个层次，还有很远。

    他缺的不仅仅是修为境界，还有威望，那种如同李轩、李七玄一样让人一听到名字就自动退避三舍的威慑力。

    最近一段时间，斩日城附属宗门之中，苍云刀派、落日山庄、赤铁城频繁推脱征召，不是掌门感染风寒，便是宗门内部整顿，迟迟不来述职。

    唯有青石谷，尚且维持着表面上的恭顺。

    “大公子。”

    苍老而沉稳的声音在殿中响起。

    太上长老霍汉风长老走了进来。

    此人须发皆白，身形清瘦，一袭墨青色长老袍洗得发白，却熨帖得一丝不苟。

    他侍奉过三代城主，从刀倾城的祖父到刀如风，再到如今的刀倾城，在斩日城中是资历最老、声望最高的一位太上长老。

    “苍云刀派与落日山庄的动向，老朽已派人密切监视。他们若真有二心，绝逃不过斩日城的眼睛。”霍长老的语气恳切中带着一丝忧虑：“只是如今城中兵力分散，南境又有妖兽异动，老朽以为，当收缩防线，固守内城为上。”

    他说话时腰微微躬着，姿态恭敬却不卑微。

    这是他一贯以来的风格，谨慎严肃而又勤恳。

    一旁的余执事捧着玉简砚台，正在记录议事内容。

    他偶尔抬头看一眼霍长老，眼中满是尊敬与崇拜，他从小在斩日城长大，修炼习武，斩日城就是他的家，而在余执事的眼中，霍长老便是家里最忠正勤勉又慈祥和蔼的长辈。

    刀倾城点了点头，正要说话。

    殿外忽然传来一声急促的脚步声。

    一名浑身染血的守城弟子跌进了门槛。

    “大公子，不……不好了，护城大阵失效，城门被打开，外敌攻进来了！”

    话音未落，殿外已传来了震天的喊杀声。

    大殿之中的诸人，瞬间面色大变。

    护城大阵不知何时已经关闭。

    城门的禁制被人从内部解除，沉重的玄铁城门向外洞开，火光从门洞中涌进来，像一只烧红的拳头捣进了城腹。

    喊杀声震天。

    三路外敌人马同时杀入。

    赫然正是这段时间对斩日城阳奉阴违的三大附属宗门。

    苍云刀派从南门冲进来，掌门苍云子一马当先，手中长刀在火光中映出惨白的光芒。

    落日山庄的人从东门涌入，一进城便开始放火，刀经阁的楼顶在火舌中轰然塌陷，燃烧的竹简碎片如染血的雪花般四散飘落。

    赤铁城的队伍从北面后勤通道潜入，默不作声地截断了通往后山的退路。

    袭击来的如此突然。

    又如此剧烈。

    以至于斩日城弟子反应不及。

    整座斩日城在不到一炷香的时间内，几乎变成了一座火海中的孤岛。

    刀倾城提刀冲出大殿时，看见的是漫天的火光和满地的尸首。

    “不对，敌人为什么来得这么快？”

    “有内奸，一定有人里应外合……给我找出来。”

    他愤怒拔刀。

    斩日阔刀在他手中抡开，刀光如月轮般劈开夜色，当头冲向苍云刀派的阵列。

    一连三刀，三颗人头落地。

    斩日城残余的弟子在他身后重新聚拢。

    阵型虽然散乱，但每一个人的眼睛都被火光烧得通红。

    霍长老跟在刀倾城的身侧，须发疾张，掌风凌厉，接连毙了苍云刀派数名精锐。

    他的白发被火星燎焦了几缕，衣袍上溅满了敌人的血，却一步不退，死死护在刀倾城左翼。

    “守住内城！”

    霍长老的声音沉稳而有力：“斩日城百年基业，岂能容这些宵小觊觎，随我杀！”

    斩日城弟子闻言，无不肃然起敬。

    这位老人在城主战死之后，始终是斩日城最可靠的那面墙。

    苍云刀派和落日山庄的攻势开始松动了。

    刀倾城暴怒之下，战力飙升，阔刀越杀越锐。

    他目光一转，就看到了苍云刀派的掌门苍云子。

    射人先射马，擒贼先擒王。

    刀倾城身形驰掠犹如刀光闪电，朝着苍云子杀去。

    苍云子是一窍武王，实力远不如刀倾城，三招一过，苍云子吐血倒飞了出去。

    “掌门败了。”

    苍云刀派一众弟子见状，惊恐大叫，士气快速衰竭。

    另一边，落日山庄的火攻虽然凶猛，但庄主本人不过是半步武王，在刀倾城面前也根本掀不起风浪，眼见得刀倾城朝着自己看来，吓得魂飞魄散，头也不回，转身就逃。

    而赤铁城的伏兵更是被反应过来的斩日城精锐分割包围，首尾不能相顾。

    三路叛军开始败退。

    斩日城弟子们在经历了最初的混乱之后，快速占据上风，开始追杀。

    火光中，刀倾城的背影挺拔如松。

    他心中疑惑，三大附属宗门的突袭雷声大雨点小，难道他们真的疯到了以为仅凭自己就可以覆灭斩日城？

    不对劲。

    刀倾城皱眉思索，内心里隐隐感觉一丝莫名的不安。

    霍长老站在他右侧半步之后。

    年长力衰的他，此时已经是气喘吁吁，显然拼到了极限。

    霍长老突然抬起手。

    那只方才还在替斩日城杀敌的手，翻掌之间变了一个方向，掌力凝聚着一股沉凝的暗劲，不偏不倚地拍在了刀倾城的右肩肩胛上。

    咔嚓。

    骨头碎裂的声音在刀倾城的耳膜中炸开。

    他甚至没能第一时间感觉到疼——太突然了。

    “霍长老，你……”

    刀倾城又惊又怒，右臂瞬间失去了所有力气。

    斩日阔刀的刀柄从掌心里滑落，当啷一声砸在青石砖上。

    他转过头。

    火光映在霍长老那张布满皱纹的脸上。

    那张脸的每一道纹路刀倾城都认识，但此刻却无比陌生。

    霍长老与刀倾城对视，没有半分愧疚与不安，只有一种积压了太久的、终于释放出来的餍足。

    “为什么？”

    刀倾城嘶声质问道。

    “因为你不配。”

    霍长老的声音从齿缝里挤出来，低沉而有力：“刀如风活着的时候做城主，我认。但你……呵呵，一个仗着父辈恩茵的废物而已，威望不如我，资历不如我，凭什么踩在我头上？”

    刀倾城难以置信。

    这不是他记忆中的霍长老。

    霍长老神色癫狂冷笑道：“我侍奉刀家三代。论资历，我时间比你久；论功劳，斩日城一半的防线是我一手打下来的，可你父亲死后，坐上那把椅子的却是你，所以，你该死。”

    周围还活着的斩日城弟子全都愣住了。

    霍长老是三代老臣，是斩日城最德高望重的前辈。

    这句话从任何别的人口中说出来他们都不会如此震惊，但从霍长老本人嘴里说出来，像一根烧红的铁钎，直接捅穿了所有人的信念。

    苍云刀派的残兵趁机扑了上来。

    刀倾城右臂的骨头碎了大半，手臂畸形地垂在身侧，每一下微弱的收缩都带来撕裂般的剧痛。

    他低头看了看自己的右臂。

    彻底废了。

    握不了刀了。

    “哈哈，竖子，今日你合该命丧于老夫刀下。”

    苍云子狞笑着从侧面扑来，手中长刀绽放出森寒刀芒。

    刀倾城没有躲。

    他侧身，左手握住刀柄——

    然后一刀挥了出去。

    苍云子的笑容僵在脸上。

    他的长刀从中断裂，断口平滑如镜。

    紧接着他的人头从脖子上滑落，滚进了燃烧的碎木之中。

    霍长老脸上的笑容，骤然凝固。

    周围三大附属宗门弟子见状，更是惊骇万分。

    怎么回事？

    刀倾城的左手，竟然比右手更快。

    刀意比右手更狠。

    他居然还会左手刀？

    刀倾城左手拖刀，迎向了涌上来的敌人。

    他的眼神凛冽，杀意狂暴。

    真正擅长的，从来都是左手刀。

    从六岁握刀的那一天起，他便是用左手。

    刀如风发现后，逼他用右手练了整整十五年，却对外只说他右手刀——为的就是留这一张底牌。

    十五年里，没有人知道斩日城大师兄真正可怕的，是那只从不持刀的左手。

    左手的刀光撕裂了夜色。

    落日山庄庄主倒退数步，胸口多了一道深可见骨的伤口。

    赤铁城城主刚刚举起手中的铁鞭，便被一刀削去了半张脸。

    苍云刀派的残兵在那一刀之后彻底崩溃，丢盔弃甲地向城外逃窜。

    霍长老面色剧变。

    他没有想到，自己处心积虑废了刀倾城的右臂，自以为得计，却不知道这一掌，反而打碎了一副戴了十五年的枷锁。

    刀倾城拖着阔刀，一步步向他走来。

    刀尖在青石砖上犁出一道火星四溅的沟痕。

    他的嘴角还在淌血，右臂软塌塌地垂着，但左手握刀的那五指，稳得像焊在刀柄上。

    霍长老开始退。

    越退越快。

    然后他转身就跑。

    刀倾城追了上去。

    阔刀在身后地面拖行的声响，如同死神指尖划过墓碑。

    霍长老能感觉到刀意已经锁定了他的后颈。

    他亡魂大冒。

    “救我，快救我。”

    霍长老狂呼。

    回应他的，是一道刀光。

    一道赤金色的刀光。

    凶猛绝伦。

    从侧面朝着刀倾城横斩而来。

    刀倾城侧刀挡格。

    阔刀与赤金刀光碰撞的一瞬，虎口震得发麻。

    他整个人被这一刀逼退了十余步，脚跟在青石砖上碾出两道白痕。

    火光中，一道魁梧的身影踩着废墟走了进来。

    【烈焰刀王】阳镇山。

    烈阳刀宗宗主，巅峰武王修为。

    烈阳刀宗是雪州仅次于斩日城的刀道宗门，实力也是落后于九大门派半个身位的一流势力。

    “是你？”

    刀倾城一怔，旋即恍然大悟。

    怪不得三大附属宗门敢进攻斩日城。

    原来是烈阳刀宗在背后支撑。

    “呵呵，正是老夫。”

    阳镇山大笑。

    他身后是烈阳刀宗的全部精锐，足有数千人。

    再汇合三路叛军重新聚拢的残兵，乌压压一片，将整座广场围成了铁桶。

    阳镇山身材极高，肩背厚得像一堵墙，双手握着一柄近一人高的赤金长刀，刀身上燃着永不熄灭的赤金色火焰，脸上带着一股不可一世的凶悍，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。

    局势瞬间倒转。

    阳镇山手中赤金长刀斜指地面，刀焰将四周的废墟照得忽明忽暗。

    刀倾城右臂已废，左手的斩日阔刀却握得纹丝不动。

    “阳镇山。”

    刀倾城的声音沙哑而有力，冷声道：“雪州九大门派千年盟约，互不攻伐、共御外敌，你今日兴兵屠城，打破盟约，公然挑起人族内斗，其余八大门派绝不会饶了你！”

    阳镇山笑了。

    火光映在他满是横肉的脸上，将那个笑容拉得又长又冷。

    “八大门派？”

    他的声音却压过了四面燃烧的噼啪声：“明心城新主刚立，自顾不暇；风雪山庄断了一臂的庄主，拿什么来饶我？清平学院李轩闭关不出，还有李七玄异军突起，雪州乱象毕现……哈哈哈，你说，还有谁来？”

    他迈了一步，赤金长刀在地上拖出一道灼黑的焦痕。

    “今日杀了你们，将斩日城上上下下灭口，明日一早，我阳镇山便是新的九大门派掌门。生米做成熟饭，到时候，谁还会为一个死人去讲公道？”

    刀倾城闻言，目中怒意如火，握刀的左手骨节咯咯作响。

    阳镇山将他的反应尽收眼底，嘴角的笑意更浓了。

    九大门派？

    九大门派又怎么样。

    自己如今也是有靠山的人。

    那靠山的来路他不敢细想，也不需要细想。

    他只知道，今晚就是他的崛起之日。

    今晚过后，斩日城就会姓阳。

    “小子，接刀。”

    阳镇山为免夜长梦多，也不废话，直接出手。

    刀光如赤金色的瀑布，一刀接一刀地砸向刀倾城。

    巅峰武王的力量不是中阶武王所能抗衡的。

    刀倾城接招，还击。

    可即便他的左手刀淬炼了十五年的刀意，在绝对的力量碾压面前也只能一寸一寸地被压下去。

    刀倾城被一路逼退。

    从广场东头退到广场西头，从刀经阁的废墟退到钟楼的残垣。

    每一步退后的青石砖上都留着一团殷红的血迹。

    他身上的伤口越来越多，呼吸越来越粗重，但左手始终握在刀柄上，没有松开过。

    斩日城残余的几十名长老和数千弟子也被一同逼入了广场。

    “刀如风的儿子，就这点本事？”

    阳镇山笑道。

    刀倾城抬起头，出刀下杀手。

    他的脸上全是血和汗，头发黏在额角上，只有一双眼睛亮得惊人。

    下一瞬间，他再度出刀。

    这一刀跟之前所有的刀都不一样。

    不再是硬碰硬地抵抗阳镇山的力量。

    而是不断地借力、卸力，在赤金刀焰最薄弱的关节点上一刀而入。

    阳镇山的瞳孔猛然收缩。

    “你这是什么刀法？”

    这不是斩日城的刀法。

    在这样的刀法之下，刀倾城左手的刀意在这一刻变了质。

    不是大开大合的凶悍刚猛。

    而是刚柔相济，如同有了神韵。

    仿佛是有一层困了十五年的枷锁被一刀捅破，刀意从气海中冲天而起，修为在极致的重压之下如山洪决堤般贯通。

    左手阔刀以一种不可思议的角度破开了赤金刀焰。

    阳镇山的护体玄气裂开，阔刀的刀锋在他胸口犁出一道深可见骨的口子。

    赤金刀焰在那一刀面前像是被浇了冰水，嗤嗤作响地熄灭了大半。

    阳镇山暴退十余丈，胸口那道刀痕从锁骨一直拉到肋骨底，鲜血浸透了他的衣襟，气机迅速衰竭。

    广场上爆发出震天的欢呼。

    斩日城的弟子们红着眼眶，嘶吼着挥刀。

    大公子击败了阳镇山。

    刀倾城站在废墟之间。

    左手握着阔刀，血顺着刀尖一滴滴落在地上。

    他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着肺腑中的伤势。

    但他的刀还在。

    他的人还在。

    斩日城还在。

    他迈步走向阳镇山，准备彻底结束这场战斗。

    但就在这时，他的后背猛地一凉。

    一道极其隐晦的力量，从人群中无声无息地探出来，间不容发之间贯穿了他的护体玄气，直接打入丹田之中。

    那力量与雪州所有的武道体系都截然不同。

    阴邪的像一条从幽深黑暗之中钻出来的毒蛇。

    “呃……噗。”

    刀倾城的内息瞬间崩散。

    他喉咙一甜，一口滚烫的鲜血喷了出来，整个人僵在原地，原本的刀意气息像一座被抽掉了基座的石像般坍塌下去。

    刀倾城看清了那道力量是从哪里来的。

    人群中没有人露出任何异样。

    斩日城弟子们甚至还在欢呼，欢呼声还没落下去，就看见大师兄突然倒地，欢呼声瞬间戛然而止。

    只有阳镇山在略微错愕之余，嘴角露出了一丝隐晦笑意。

    没想到刀倾城居然能够爆发出如此战力。

    这个斩日城的小辈，潜力何其可怕。

    还好他早有准备。

    那位大人终于出手了。

    大局已定。

    好机会。

    阳镇山胸口的刀痕还在淌血，但他的动作已经没有半分犹疑。

    他一刀斩出。

    刀倾城仓促间只能抬手横刀，勉强招架。

    轰！

    刀倾城的身体撞穿了广场边的照壁残垣，碎石四溅。

    “痛快。”

    阳镇山抹了一把脸上的血，大笑道，“刀如风压了我一辈子，现在我杀了他的儿子，哈哈哈，从今天起，斩日城改名烈阳城。”

    他举起了赤金长刀。

    广场上数百人的目光全部聚在那柄燃着熊熊刀焰的长刀之上。

    斩日城的弟子们想要冲上来，却被烈阳刀宗的高手死死压制在圈外。

    刀倾城仰面倒在碎石堆中。

    透过模糊的血红色视线，看着那道落下来的赤金刀光，他的手指动了动，想重新握住阔刀，但指尖离刀只有三尺，却像隔了一整个天堑。

    刀焰在刀锋上凝聚到了极致，空气发出被烧裂的尖啸。

    刀倾城睁大了眼睛，看着赤金刀光落下。

    他就算是死，也不闭目。

    却在这时，刀倾城的眼中，突然闪过一丝困惑之色。

    恍惚中，他看到远处有一道流光从天际尽头破空而至。

    那光芒太快了。

    快得像是天亮之前劈开夜色的第一道曙光。

    它穿过数千米的距离，穿过燃烧的屋檐，穿过弥漫的硝烟……

    最后刺入了阳镇山的身体。

    这时，刀倾城终于看清楚了。

    那不是光。

    而是一支箭。

    那支箭从天而降，贯穿了阳镇山的肩胛骨，将他整个人从刀倾城身前横着钉了出去。

    阳镇山庞大的身躯如同被巨神一拳击中，倒飞出数十丈，轰然撞在广场正面的照壁上。

    箭头穿透了厚重的石壁，将他硬生生挂在了斩日城城徽的正中央。

    嗡嗡嗡。

    箭尾的羽翎兀自震颤不休。

    殷红的血顺着照壁上的浮雕纹路往下淌，染红了城门牌匾下面斩日城那三个铁钩银划的大字。

    广场上数百人的呼吸同时一滞。

    斩日城的弟子不喊了。

    烈阳刀宗的弟子愣住了。

    阳镇山被钉在照壁上，嘴张着，却发不出任何声音。

    所有人下意识地顺着箭矢射来的方向扭头望去。

    远处天空之中，夜色与火光的交界处，一道身影凌空而立。

    黑发如瀑。

    面容英俊阳刚。

    这道身影周身散发着一股令人窒息的强大气息，像是整片天空都被那一个身影压得低了几分。

    他手中握着一柄古朴长弓。

    弓弦犹在颤动。

    那人低头，目光穿过燃烧的城池，穿过弥漫的硝烟，落在下方斩日城的火光之中。

    这一瞬间，几乎所有人都为之窒息。

    因为他们认出了这个人的身份。

    雪州狂刀。

    李七玄。