“你他妈说什么？再说一遍？“

    孙大刀被汤和的气势吓了一跳，但嘴上还硬。

    “我说恩科是假的！你们凭什么不让人说？“

    汤和一拳砸在孙大刀的肚子上，孙大刀弯着腰倒退了几步，手里的纸掉在了地上。

    但就在这时，人群里又有人喊了起来。

    “烧了告示！恩科是假的！烧了它！“

    是钱六。

    钱六从袖子里掏出一个火折子，朝墙上的告示扔了过去。

    火折子在空中划了一道弧线，眼看就要落在告示上——

    朱七五从怀里掏出一颗防烟雾弹，点燃了，朝钱六的方向扔了过去。

    烟雾弹落地的一瞬间，一股浓烟腾地升了起来，把钱六整个人都罩住了。

    钱六被烟呛得直咳嗽，火折子也掉在了地上，灭了。

    人群开始乱了。

    “怎么回事？着火了？“

    “不是着火，是烟！快跑！“

    朱七五拿起扩音铁皮筒，大声喊。

    “都别动！这是恩科的防烟雾弹，无毒！谁都不许跑！跑的人取销考试资格！“

    人群一下子安静了。

    烟雾慢慢散去，钱六被呛得眼泪直流，蹲在地上直咳嗽。

    汤和一把拎起钱六，像拎小鸡一样。

    “就你还想烧告示？也不看看这是什么地方！“

    朱七五的目光越过人群，看向最后面。

    赵文礼不见了。

    赵文礼跑了。

    他用顺风耳升级版扫了一圈，没有找到赵文礼的声音。

    但他找到了另一个声音。

    从贡院的后面传来的，很轻的脚步声。

    赵文礼没有跑。他去了贡院后面。

    朱七五立刻对汤和喊：“汤和！贡院后面！赵文礼去了贡院后面！“

    汤和把钱六往地上一扔，带着十个亲兵就往贡院后面跑。

    朱七五也从二楼跑了下来，往贡院后面冲。

    贡院后面是一片空地，堆着一些杂物。朱七五跑到的时候，看到赵文礼正站在一堆旧桌椅前面，手里拿着一个火折子，面前堆着一摞纸。

    那摞纸，是今天要放榜的备用告示。

    赵文礼看到朱七五，笑了。

    “七五公子，你来得比我想的快。“

    “赵文礼。“朱七五站在十丈之外，盯着他，“你跑不了了。外面全是兵。“

    “我没想跑。“赵文礼说，“我就是想烧了这堆告示。烧了告示，恩科就没人信了。就算你考出了三十五个人，没人信，他们也当不了官。“

    “你烧不了。“朱七五说，“汤和已经带人来了。“

    赵文礼回头看了一眼，果然看到汤和带着人从后面包了过来。

    但他没有慌。

    “七五公子，你以为我只有这一招？“

    赵文礼把火折子往那堆纸上一扔。

    纸着了。

    但就在纸着起来的一瞬间，朱七五从怀里掏出第二颗防烟雾弹，点燃了，扔了过去。

    浓烟再次升起，把火盖住了。

    等烟散了，那堆纸只烧了一个角，大部分都还在。

    赵文礼的脸色变了。

    “你……“

    “赵文礼，你输了。“朱七五说。

    汤和从后面冲上来，一把按住了赵文礼。

    赵文礼挣扎了几下，但汤和的力气比他大得多，两下就把他按在了地上。

    “放开我！你们放开我！“赵文礼还在喊。

    朱七五走到他面前，蹲下来。

    “赵文礼，你堂兄赵布兰在我手里。你现在也在我手里。你们赵家兄弟，一个都跑不了。“

    赵文礼的脸一下子白了。

    “你……你把我堂兄怎么了？“

    “没怎么。关着呢。吃得好，睡得好，就是出不来。“

    赵文礼的嘴唇抖了抖，一个字都说不出来了。

    朱七五站起来，对汤和说：“带回去，跟赵布兰关在一起。让他们兄弟俩做个伴。“

    汤和把赵文礼拎起来，像拎小鸡一样带走了。

    朱七五站在贡院后面，看着那堆只烧了一个角的纸。

    然后他转身往前面走。

    放榜还没结束。

    回到贡院门口，人群已经重新安静了下来。

    方子敬正在把被孙大刀弄掉的告示重新贴好。

    朱七五走上二楼，拿起扩音铁皮筒。

    “应天府的父老乡亲们！刚才有人想烧恩科的告示，已经被抓住了。恩科是真的，考中了给官做。谁要是不信，现在就可以来看榜。三十五个人的名字，都在墙上。一个不少。“

    人群里爆发出一阵更大的欢呼声。

    “七五公子好样的！“

    “恩科是真的！恩科是真的！“

    朱七五放下扩音铁皮筒，看着墙上那三十五个名字。

    陈子龙、陆文昭、赵文彬、方子敬、何文昌……

    每一个名字后面，都是一个活生生的人。每一个人，都将成为四哥打天下的棋子。

    不，不是棋子。是人。

    是他朱七五用恩科考出来的、能治县、能安民、能让老百姓过上好日子的人。

    他正想着，忽然看到人群里有一个人在哭。

    是钱廷贵。

    那个被陆文昭给的名单上标红的叛徒，那个在考试中动摇了的人。

    钱廷贵站在人群里，看着墙上的名字，眼泪哗哗地往下掉。

    他的名字不在上面。

    朱七五看着他，心里涌上来一股说不清的东西。

    钱廷贵哭了一会儿，然后擦了擦眼泪，转身往人群外面走。

    朱七五叫住了他。

    “钱廷贵。“

    钱廷贵的脚步停了。他转过身来，看着朱七五，眼睛红红的。

    “七五公子……我……我没考中……“

    “我知道。“

    “我……我以后还能考吗？“

    朱七五看着他，沉默了好一会儿。

    “能。明年还有恩科。但明年的恩科，题目会更难。你要是想考，回去好好准备。“

    钱廷贵的眼泪又掉了下来。他朝朱七五深深地鞠了一躬，然后转身走了。

    朱七五看着他的背影，忽然想起了陆文昭说的那句话——“老百姓饿不死，他们比我们想的能扛。“

    不。老百姓不是能扛。是他们没有选择。

    有选择的话，谁愿意扛？

    他转身回了议事厅。

    朱元璋坐在主位上，面前摆着一碗稀饭，看到朱七五进来，招了招手。

    “考完了？“

    “考完了。“

    “怎么样？“

    “三十五个人，全是好样的。“朱七五坐下来，把放榜的事简单说了一遍，包括钱六、孙大刀、赵文礼，包括钱廷贵的眼泪。

    然后他说了一句话。

    “七五，把那三十五个人的名字给我。明天我要见他们。“

    “好。“

    “还有。“朱元璋看着朱七五，“赵文礼，审出什么了？“

    “还没审。不过四哥，赵文礼这个人，比赵布兰难对付。他不是来搞事的，是来看咱们底的。他看完了，回去会跟张士诚汇报。“

    “汇报什么？“

    “汇报咱们的恩科是真的，考出来的人是真的有本事。“朱七五说，“四哥，这不是坏事。让张士诚知道咱们的底，他反而不敢轻举妄动了。因为他会算——打咱们，他赢不了。“

    朱元璋看着朱七五，目光里有一种很深的东西。

    “你小子，什么都算到了。“

    “不是算到了，是被逼的。“朱七五笑了笑，“四哥，张士诚不给咱们喘气的机会，咱们只能比他算得更快。“

    朱元璋站起来，走到窗边，看着外面的天色。

    应天府的天空很蓝，蓝得像是刚洗过一样。

    “七五。“

    “在。“

    “恩科考完了，接下来该打苏州了。“

    “四哥，什么时候？“

    “等那三十五个人上任之后。“朱元璋转过身来，“他们去治县，我去打仗。县治好了，兵就有了。兵有了，苏州就打得下来了。“

    不是因为他能打仗。

    是因为他什么都想好了。每一步，都在为下一步铺路。

    恩科不是目的，是手段。考出来的人不是书生，是将来治天下的人。

    朱元璋点了点头，然后拍了拍朱七五的肩膀。

    “去吧，休息一下。明天还有很多事。“

    朱七五走出议事厅，站在吴王府的院子里。

    阳光照在他身上，暖暖的。

    他打开系统面板，看了看今天的所有奖励。

    忠诚度检测卡用了，顺风耳升级版用了，夜视望远镜给了陆文昭，扩音铁皮筒用了，防烟雾弹用了两颗，还剩三颗。

    民心指数卡上，应天府百姓对朱元璋的支持度——百分之七十六。

    比昨天高了三个点。

    放榜的效果，立竿见影。

    他把民心指数卡收好，正准备回自己住的院子，忽然看到门口站着一个人。

    是陆文昭。

    陆文昭靠在门框上，手里拿着那把折扇，脸上的表情很复杂。

    “七五公子，赵文礼抓到了？“

    “抓到了。“

    “那我可以去见你四哥了？“

    朱七五看着他，笑了。

    “走吧。我带你去。“

    两人一前一后往议事厅走。

    走到一半，陆文昭忽然说了一句话。

    “七五公子，我有一个问题。“

    “说。“

    “你那个恩科的第三场第三道题——'你怎么配合才能不被发现'。你自己会怎么答？“

    朱七五想了想，说了一句话。

    “我不答。“

    陆文昭愣了。

    “不答？“

    “不答。“朱七五说，“因为真正会做官的人，不需要配合贪官。他会把贪官赶走。“

    陆文昭看着朱七五，好一会儿没说话。

    然后他笑了。

    那笑容跟以前不一样。以前是猫看老鼠的笑，现在是一个人找到了方向的笑。

    “七五公子，我服了。“

    “服了就好。“朱七五说，“进去吧。四哥等着呢。“

    两人走进了议事厅。

    朱元璋坐在主位上，看着陆文昭，目光像刀子。

    “你就是陆文昭？“

    “是。“陆文昭拱了拱手，“张士诚手下第一谋士，陆文昭。今天来，是想投靠吴王殿下。“

    朱元璋没有说话，只是看着他。

    然后朱元璋说了一句话。

    “你为什么来？“

    陆文昭收起折扇，在手心敲了敲。

    “因为我在恩科的考场里看到了一样东西。“

    “什么东西？“

    “希望。“陆文昭说，“张士诚给不了我希望。可你四哥能。你弟弟出的那些题目，考的不是学问，是人心。能答好那些题目的人，将来能让老百姓过上好日子。我想跟着这样的人干。“

    朱七五朝他点了点头。

    朱元璋沉默了好一会儿，然后站起来，走到陆文昭面前。

    “陆文昭，我朱元璋用人，不看出身，只看本事。你既然来了，我给你一个机会。恩科考出来的那三十五个人，你去带。带好了，我给你官做。带不好，你哪儿来的回哪儿去。“

    陆文昭的眼睛亮了。

    “殿下放心。我陆文昭这辈子，只服两个人。一个是你，一个是你弟弟。“

    朱元璋笑了。

    “那就好。去吧。明天跟那三十五个人一起上任。“

    陆文昭朝朱元璋拱了拱手，又朝朱七五拱了拱手，然后转身走了。

    他走出议事厅的时候，白色的身影在阳光下亮得刺眼。

    朱七五站在朱元璋旁边，看着陆文昭消失的方向。

    “四哥，你真信他？“

    “不全信。“朱元璋说，“但我信你。你说他能用，那就用。用错了，我再收拾他。“

    朱七五笑了。

    “四哥，你对我也太好了吧。“

    “少拍马屁。“朱元璋瞪了他一眼，“去休息。明天还有大事。“

    朱七五转身往外走。

    走到门口的时候，朱元璋在后面说了一句话。

    “七五。“

    “在。“

    “谢谢你。“

    朱七五的脚步停了一下。

    他没有回头，但嘴角翘了起来。

    “四哥，咱们是兄弟。说什么谢。“

    他推门出去了。

    外面的阳光很好，应天府的街上人来人往，卖烧饼的、挑担子的、骑马的、走路的，每个人的脸上都带着一种说不清的东西。

    那种东西叫希望。

    朱七五深吸了一口气，然后往自己住的院子走去。

    明天，三十五个人要上任。

    而他，还有很多事要做。

    系统面板上，明天的签到奖励已经在等着了。

    他不知道明天会是什么奖励。

    但他知道，不管是什么，他都接得住。

    第二天一早，天还没亮，朱七五就醒了。

    不是被吵醒的，是自己醒的。脑子里全是事，睡不着。

    他坐起来，打开系统面板。

    叮，签到成功。奖励发放：县级治理手册一套，包含吏治、财税、治安、水利、农桑五个分册，每册详细记载了一个县从混乱到安定的全部流程。附赠：人才档案夹一个，可记录最多一百人的详细信息，包括能力、性格、弱点、忠诚度，随时随地调阅。