现代知识分子朱炎穿越到崇祯五年（1632年），这是一个内忧外患的时代。

内忧：陕北农民起义已成燎原之势（高迎祥、张献忠活跃），朝堂上党争（阉党残余与东林党）不休，崇祯皇帝多疑而急于求成。

外患：后金皇太极在关外不断壮大，已称帝改元

“清”，绕道蒙古入塞劫掠，如己巳之变余波未平。